1864年，他在Deventer一所中學(xué)找到教職，同年和史密特（AM Smit）小姐結(jié)婚。她為凡得瓦生了三個(gè)女兒和一個(gè)兒子后，不久就死了。凡得瓦的兒子Johannes Diderik Jr.，繼承父志也學(xué)物理，死于1971年。

由于新的立法，凡得瓦得以免除古典語文的考試。 1873年，他完成博士論文從萊登大學(xué)取得博士學(xué)位。凡得瓦的論文原來是用荷蘭文發(fā)表，本來不容易很快就被英國和別國的科學(xué)家知悉。但在1874年，蘇格蘭物理學(xué)家馬克士威（JC Maxwell）在自然雜志（Natnre）寫篇文章很熱誠的評(píng)介凡得瓦的論文。在1875年的一次演講中，馬克士威曾說，凡得瓦的論文顯然已引起不只一個(gè)人去學(xué)荷蘭文。

于是凡得瓦終于有較好的機(jī)會(huì)從事研究工作。到1876年凡得瓦已經(jīng)是荷蘭有名的物理學(xué)者，因此被任命為新成立的阿姆斯特丹大學(xué)首任物理教授。他的同事包括一些國際著名的科學(xué)家，如研究物理化學(xué)的霍夫（JH van’t Hoff）和研究遺傳學(xué)的杜佛里（H. de Vries）。但有二十年凡得瓦是唯一的物理教師，他不但要為物理和化學(xué)系學(xué)生開物理數(shù)學(xué)，也要為醫(yī)學(xué)和哲學(xué)系學(xué)生開實(shí)驗(yàn)物理，他還要管學(xué)生實(shí)驗(yàn)室。雖然有這樣重的工作負(fù)荷，他仍然繼續(xù)發(fā)表重要的科學(xué)論文，將他的理論拓展到許多領(lǐng)域�，F(xiàn)代的研究人員仍然要讀他的對(duì)應(yīng)狀態(tài)原理（principle of correspondig states，詳下）、混合物狀態(tài)方程式以及毛細(xì)理論（theory of capillarity）。

除了自己的研究工作，凡得瓦也啟發(fā)十九世紀(jì)末葉荷蘭的物理學(xué)發(fā)展。 1870至1915年，荷蘭科學(xué)家在分子理論、流體物理和低溫物理的貢獻(xiàn)很大。其原因部分是由于凡得瓦的領(lǐng)導(dǎo)，部分是由于這些領(lǐng)域在別的國家暫時(shí)地不受重視。 1896至1912年，凡得瓦擔(dān)任阿姆斯特丹皇家科學(xué)院數(shù)學(xué)和物理部門的秘書，他利用這機(jī)會(huì)出版該組織科學(xué)部門紀(jì)錄（Proceedings of Sciences）之英文版。這一措施頗有助于荷蘭的研究成果在別國的傳布。 1898年，正好是凡得瓦博士論文完成二十五周年，他的一群學(xué)生設(shè)立一個(gè)凡得瓦基金用來贊助和凡得瓦理論有關(guān)的實(shí)驗(yàn)工作，這個(gè)基金直到如今仍在阿姆斯特丹維系一個(gè)很強(qiáng)勒的研究傳統(tǒng)。

凡得瓦身材中等，有一對(duì)明澈的藍(lán)眼睛。據(jù)說他雖然信仰宗教，但從未參加任何教會(huì)，一生也只投過一次票，他過單純和單調(diào)的生活，每日有一定的作息。他的休閑活動(dòng)是散步、讀書、撞球（像好幾位氣體動(dòng)力論的先驅(qū)）以及玩一種一人獨(dú)玩的紙牌戲。 1923年三月八日，這位科學(xué)家在阿姆斯特丹與世長辭。