個人生平
清雍正九年(1731年)出生，其父為衙署雜役。孟超然自幼穎敏勤學(xué)，16歲中秀才，為鰲峰書院山長林枝春所器重，選為拔貢，入太學(xué)。不久，中副榜舉人。巡撫陳宏謀愛惜其才，與學(xué)使馮鈐商議，擬連章向朝廷保薦孟超然。馮鈐認(rèn)為：孟生有才，必能發(fā)達(dá)，假如通過奏薦，按例不過當(dāng)個縣令，反誤其前途。乾隆二十四年(1759年)，孟超然再次參加省試，果中解元。第二年會試，連捷成進(jìn)士，選翰林庶吉士，改兵部武選司主事，調(diào)吏部文選司主事，升考功郎中，京察中評為一等，人稱“孟考功”。乾隆三十年(1765年)，出主廣西省試。乾隆三十三年(1768年)，分校京闈。隨后視學(xué)四川。由于孟超然處事廉正，待士有禮，許多長年失意于科場的老士子，都爭出應(yīng)試。孟超然為匡正士風(fēng)，特標(biāo)榜宋代蜀中大儒魏了翁為治學(xué)模范；又針對當(dāng)?shù)啬凶映苫�，必析產(chǎn)分家，很少合族共居的風(fēng)俗，撰寫《厚俗論》進(jìn)行勸導(dǎo)。乾隆三十七年(1772年)還朝時，蜀人為孟超然豎立“去思碑”。朝廷要重用孟超然，孟超然因“親老”辭官，急于歸里，年方四十二，便不再出仕。
福建巡撫徐嗣曾，注重教育，善待士人，擬請孟超然主持鰲峰書院，曾三次往訪，孟超然都以病辭。之后，徐嗣曾又趁孔廟致祭機會，親率各司道官員徒步登孟府，才得一見，終于答應(yīng)出任山長。徐嗣曾為書院設(shè)都講，增加生員補貼。孟超然才大德高，律己甚嚴(yán)，一介不茍。任山長后，廢除書院繁瑣規(guī)例，以“誠”字訓(xùn)導(dǎo)諸生，親自考察勤惰。因此，書院就學(xué)者激增，黌舍不足容納，數(shù)人共居一室，但人人奮發(fā)，學(xué)風(fēng)丕振。在孟超然主持的8年中，培養(yǎng)出一批出色人才，如陳壽祺、梁章鉅、林則徐等。孟超然的聲望，足可與首任山長蔡世遠(yuǎn)并稱。
孟超然居家勤于治學(xué)，手不釋卷，但從不肯以著述示人。藏書數(shù)千卷，每書紙尾眉間都寫滿批注，凡有見解或疑問，都以細(xì)楷標(biāo)出，多闡發(fā)前人所未發(fā)，其學(xué)問為閩中大員所敬重。主講鰲峰時，按察使王慶長登門聽課，執(zhí)弟子禮。
當(dāng)時，閩南有一富豪犯罪入獄，愿出銀10萬兩，尋求解脫之門，想請托于孟超然。一日，孟超然與諸弟子宴聚，談興正濃時，有人趁機稍露意圖。孟超然慢慢起身到廳前，仰天嘆道：難道我近來有什么丑行被諸位發(fā)現(xiàn)了嗎?為什么這類語言會傳到我的耳中呢?滿座人都惶悚不已。
孟超然辭官后，本無多錢，而親族中凡有貧病、喪葬、嫁娶求其資助的，無不量力周濟，因此生活更加窘困，但求助者還是很多，孟超然便靠借貸典當(dāng)以應(yīng)付，并無厭倦之意，有人甚至連孟超然的衣服都搜刮而去。孟超然曾道：南朝文學(xué)家徐陵很窮，現(xiàn)在自己還有車可賣，還不算最窮。我雖然不敢自比范仲淹，不過是先戚族之憂而憂，后戚族之樂而樂罷了。遇有造謠中傷、造假欠條或久借賴賬的事，也都不予追究。待人始終態(tài)度溫和，從無違禮之語；對不義之事則絲毫不姑息。平日在家，若非公事，連一張名帖都不入州、縣衙門。
主要著作
孟超然的學(xué)術(shù)主張，不同于一般尋章摘句的腐儒。認(rèn)為，修身立命的關(guān)鍵在于“克己寡過”、“變化氣質(zhì)”；泛談性命之學(xué)不如歸于實踐，自己年已將衰，與其追求廣聞博見，不如注重身心修養(yǎng)。對宋代理學(xué)家楊時晚年所作墓志文中摻入佛學(xué)見解，對明代王守仁學(xué)派以至湛甘泉等名家紛繁的見解，都認(rèn)為流弊很大。孟超然的學(xué)術(shù)著作有《喪禮輯略》、《誠是錄》、《焚香錄》、《求復(fù)錄》、《晚聞錄》、《廣愛錄》、《家誡錄》、《瓜棚避暑錄》、《使粵日記》、《使蜀日記》、《亦園亭文·詩集》等。
為官舉措
孟超然作吏部郎中時，深惡以權(quán)謀私的腐敗官吏。一次，孟超然去四川督學(xué)，發(fā)現(xiàn)該省總督貪污受賄很嚴(yán)重。適逢總督壽辰，總督大人廣發(fā)柬帖，欲借機大撈一把。孟超然先書一楹聯(lián)相贈祝賀，總督不受。孟超然說：“楹聯(lián)以自己的職銜落款，可以了吧。”總督仍不受。孟超然明白了，人家是嫌禮輕，不實惠。壽日這天，孟公來到總督衙署，攜一椅子坐于頭門外。這時，總督的各屬官絡(luò)繹而至，其中抬物舉銀者不乏其人。孟超然攔住參加賀壽的人說：“大人清廉，不收禮品。我是從吏部來的京官，只送點微物且不收，何況你們是他的下屬，更不會收�！彼�嚴(yán)肅地說：“你們中若有借機饋贈重物，行賄拉關(guān)系的，我一定向吏部揭發(fā)檢舉�！苯Y(jié)果，送禮者都被孟超然堵了回去。
總督錢物落空，自然懊喪，可蜀中官民卻為之大快。