羅蘭出生于美國(guó)俄亥俄州的小城——特拉華市。他的父親在他出生前一年來(lái)到該城的俄亥俄衛(wèi)斯理大學(xué)擔(dān)任教授和數(shù)學(xué)系系主任。他們?nèi)�家也因此遷入該城。他16歲（1943年）就考入俄亥俄衛(wèi)斯理大學(xué)。當(dāng)他快要完成學(xué)業(yè)時(shí)，因?yàn)樘�平洋�?zhàn)爭(zhēng)于1945年加入美國(guó)海軍。他于1946年退役并重返校園，于1948年畢業(yè)并獲得學(xué)士學(xué)位。然后，他就讀于芝加哥大學(xué)化學(xué)系，于1951獲得碩士學(xué)位，1952年獲得博士學(xué)位。羅蘭在芝加哥大學(xué)的導(dǎo)師是以放射性碳定年法獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的威拉得·利比教授。他先后工作于普林斯頓大學(xué)（1952～1956）和堪薩斯大學(xué)（1956～1964）。他于1964年來(lái)到加州大學(xué)爾灣分校創(chuàng)建了化學(xué)系，并擔(dān)任該系教授和系主任。羅蘭于1978年當(dāng)選美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院士，于1993年擔(dān)任美國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)（AAAS）主席。

羅蘭的最著名的研究成果是發(fā)現(xiàn)了氯氟碳化合物對(duì)地球臭氧層的破壞。他的理論表明，氯氟碳化合物等人造有機(jī)化合物的氣體在太陽(yáng)輻射的作用下在平流層分解產(chǎn)生游離的氯原子和ClO自由基，然后這兩種產(chǎn)物可大量消耗平流層的臭氧分子。馬里奧·莫利納于1973年加入他的研究小組，開(kāi)始合作研究氯氟碳化合物（CFCs）。羅蘭和莫利納于1974年將這一成果發(fā)表在《自然》雜志上。該論文引發(fā)了美國(guó)國(guó)家科學(xué)院對(duì)此問(wèn)題的科學(xué)調(diào)查。該調(diào)查贊同了他們的發(fā)現(xiàn)，從而促使從1978年開(kāi)始禁止在美國(guó)生產(chǎn)添加任何氯氟碳化合物的噴霧罐。

舍伍德·羅蘭因帕金森病于2012年3月10日逝世，享年84歲。

羅蘭和莫利納因?yàn)檫@方面的研究成果在1995年獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。他在加州大學(xué)爾灣分校所工作的物理科學(xué)大樓也在同年以他的名字命名（Rowland Hall）。

他曾經(jīng)獲得過(guò)的獎(jiǎng)項(xiàng)有：

泰勒環(huán)境成就獎(jiǎng)，1983

日本國(guó)際獎(jiǎng)，1989

美國(guó)化學(xué)協(xié)會(huì)彼得·德拜獎(jiǎng)（Peter Debye Award），1993

美國(guó)地球物理協(xié)會(huì)羅杰·雷維爾獎(jiǎng)（Roger Revelle Medal），1994

諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)，1995

“他拯救了世界，讓這個(gè)世界免于重大災(zāi)難，”加州大學(xué)歐文分校物理科學(xué)系主任Kenneth Janda評(píng)價(jià)道，“我們失去了最好的朋友和導(dǎo)師�！�