由于他勤于學(xué)習(xí)，善于應(yīng)對，3年期滿后，已是一個(gè)精明能干的營業(yè)員。隨后他轉(zhuǎn)到南京路著名的泰昌木器店分店順昌木器店當(dāng)職員。數(shù)年后升任泰昌木器店的總經(jīng)理。

民國10年（1921年），水辭去泰昌木器店的職務(wù)。次年，偕同大兒子水敦高在四川路（現(xiàn)名四川中路）香港路口開設(shè)明昌木器店。起初只有一間門面，營業(yè)比較清淡，后靠生產(chǎn)出口麻將牌盒積累資本。民國15年，以2萬銀元租得四川路540號英商怡和洋行的4層樓房，并以500銀元的重金聘請建筑師精心設(shè)計(jì)。擴(kuò)建后的鋪面進(jìn)深9.15米，可同時(shí)陳列各式家具10套，二、三、四樓則分別設(shè)工場和倉庫，取名水明昌木器公司，以顯示與眾不同的氣派。公司自產(chǎn)自銷西式家具，除四川路外，還在閘北一帶設(shè)有工場和倉庫。

水明昌公司的家具，以高檔豪華的歐美款式為主，按照少而精的原則，每批投產(chǎn)不超過10套，一經(jīng)上市，很快銷售一空。制作過程中，所有紅木、柚木均需經(jīng)過2年以上的自然干燥期，保證家具經(jīng)久不裂和不變形。做工精致，工藝講究，門面拼合鑲嵌準(zhǔn)確，木紋花樣和諧得體。表面處理也有獨(dú)到之處：紅木家具采用國產(chǎn)優(yōu)質(zhì)漆，進(jìn)行“三揩三磨”，每揩磨一次，都要在濕房存放一周以上，然后再進(jìn)行下一次揩磨。因此，每套家具的涂漆工藝周期要花上二三個(gè)月。柚木家具用清蠟克揩涂多次（不用蟲膠漆打底），漆膜厚度達(dá)1.5～2毫米。配套的玻璃、五金件（鎖、拉手、彈簧、鉸鏈、大理石）和沙發(fā)面料等，分別從德國、美國、意大利和比利時(shí)等國進(jìn)口。因此，水明昌的家具往往以黃金計(jì)價(jià)。其顧主大都是當(dāng)時(shí)的社會(huì)名流、富商巨賈、軍政顯要和外國使領(lǐng)館官員等。

水亦明重視商業(yè)信譽(yù)，對顧客定制的家具，事先都給他們看“三樣”，即：制定造型的小樣、1∶1的結(jié)構(gòu)圖大樣和封存的樣品實(shí)樣。家具售出一年內(nèi)有質(zhì)量問題，包修包換。

一二八、八一三事變，水明昌損失慘重，閘北一帶工場和庫存紅木、柚木等材料全被付之一炬。水本人在虹口的私房也被炸毀。日軍占領(lǐng)上海期間，他拒絕同日本人做生意�？谷諔�(zhàn)爭勝利后，水明昌木器公司憑借多年的商業(yè)信譽(yù)，承接南京國民政府外交部及美駐華大使館、駐滬領(lǐng)事館一批特制家具及辦公用具。民國35年，該公司四川路工場又遭火災(zāi)，損失近120萬美元，致使公司實(shí)力大衰。之后，水年事已高，身心交瘁，無意繼續(xù)主持業(yè)務(wù)，遂離滬回甬，安度晚年。其6個(gè)子女，大都繼承父業(yè)，經(jīng)營木器家具。1956年，水明昌家具公司實(shí)行公私合營，1966年6月改名為解放家具廠。