劉明源先生1931年農(nóng)歷5月28日出生于天津市紅橋區(qū)，父親從醫(yī)并酷愛民間音樂、戲劇，會拉一手好胡琴。劉明源從小受父親熏陶，五歲開始隨父親學(xué)拉板胡和京胡，幼年的劉明源聰慧好學(xué)，在父親的嚴(yán)格指導(dǎo)下，七歲就開始在天津中國大戲院登臺演出，十一歲時又參加了天津的一些國樂社團(tuán)（如“白靈樂團(tuán)”、“閩粵會館”）的演出活動。通過聆聽福廣人的演奏，他掌握了大量的廣東音樂樂曲。十五歲開始其藝術(shù)生涯。技巧嫻熟，藝術(shù)風(fēng)格酒脫而細(xì)膩。創(chuàng)作、改編并演奏的《馬車在田野上奔馳》《秦腔牌子曲》和《大起板》等板胡曲，形象生動，扣人心弦。

1945年劉明源入天津育才中學(xué)讀書，加入了該校國樂團(tuán)，擔(dān)任高胡、揚(yáng)琴等樂器演奏。經(jīng)常參加學(xué)校、國樂教育觀以及民間組織的演出活動。1952年他到天津市評劇團(tuán)從事創(chuàng)腔、配器和二胡、板胡演奏，同年十一月，劉明源和其他幾位民樂高手應(yīng)北京電影制片廠音樂科管弦樂隊(duì)國樂祖之邀參加“龍須溝”的音樂錄音，獲得很好的評價，電影廠決定將劉明源等七人留團(tuán)。自此，劉明源先生成為新中國國家電影樂團(tuán)首批專業(yè)民族音樂工作者，全身心地投入到推動我國民族樂器的演奏、創(chuàng)作和改革事業(yè)中。他積極進(jìn)行樂器改革，對我國的板胡、二胡、高胡、中胡同一型制、音色改進(jìn)均做出了突出的貢獻(xiàn)。特別是使板胡、中胡這兩件一直在戲劇樂隊(duì)中擔(dān)任伴奏的樂器上了獨(dú)奏舞臺。他用高音板胡演奏的《大起板》、《大姑娘美》，用中音板胡演奏的《秦腔牌子曲》、《紅軍哥哥回來了》，他創(chuàng)作并演奏的中胡獨(dú)奏曲《草原上》、《牧民歸來》，二胡獨(dú)奏曲《河南小曲》等樂曲受到了國內(nèi)外聽眾的熱烈歡迎，許多人在他的琴聲吸引下走上了專業(yè)的道路，并立志為民族事業(yè)奮斗終生。

劉明源先生從1952年至1982年一直從事電影工作。1953年中央新聞電影制片廠樂團(tuán)（中國電影樂團(tuán)前身）成立了我國第一支專業(yè)民族樂隊(duì)，劉明源先生即擔(dān)任了該樂隊(duì)的首席。歷任樂隊(duì)副隊(duì)長、隊(duì)長等職。三十多年來，他參加錄制了《偉大的土地改革》、《祝�！�、《林家鋪?zhàn)印�、《紅旗譜》、《地道戰(zhàn)》、《野火春風(fēng)斗古城》、《梅蘭芳舞臺藝術(shù)》等上千部新聞片、故事片、科教片的電影音樂，擔(dān)任其中多民族弓弦樂器的領(lǐng)奏和獨(dú)奏。早在五六十年代，他還經(jīng)常為毛主席、周總理等老一輩國家領(lǐng)導(dǎo)人演奏，深受他們的喜愛。六十年代，在周恩來總理的倡導(dǎo)下，他創(chuàng)作、改編、演奏了《馬蘭花開》、《幸福年》、《牧羊女》、《喜洋洋》等一大批深受廣大人民群眾喜愛的民族音樂曲。

1957年劉明源先生作為中國青年藝術(shù)家代表，參加了第六屆世界青年聯(lián)歡節(jié)民間樂器演奏比賽，獲得金質(zhì)獎?wù)�。并出訪過數(shù)十個國家。他創(chuàng)作的《幸福年》和《喜洋洋》等民族管弦樂曲風(fēng)靡全國并傳至港澳臺及海外，至今久演不衰。他的名字被列入國內(nèi)外許多音樂書典，由于他的杰出貢獻(xiàn)，首批享受政府的特殊津貼。

他繼承發(fā)展了傳統(tǒng)的板胡演奏藝術(shù)，研制了高音和中音板胡；改編并演奏了中胡曲《草原上》，使中胡開始以獨(dú)奏樂器出現(xiàn)在舞臺上；創(chuàng)作了《喜洋洋》、《牧民歸來》等民族器樂曲，并為各地培養(yǎng)了一批后起之秀。任北京電影樂團(tuán)獨(dú)奏兼民族樂隊(duì)首席。

劉明源是近半個世紀(jì)以來，中國最優(yōu)秀的民族器樂演奏家之一， 在中國和國際樂壇中，享有“中國弓弦樂之圣手”的稱譽(yù)，精通各種胡琴樂器，尤其擅長板胡、中胡。

自五十年代以來，劉明源開始致力于推動音樂人才的培養(yǎng)工作，并于1982年起擔(dān)任中國音樂學(xué)院器樂系教授，培育了無數(shù)的音樂人才。劉明源于1996年2月去世。