艾里森出生于俄亥俄州克里夫蘭一個(gè)猶太人家庭，曾就讀于俄亥俄州立大學(xué)，但是18個(gè)月后就被學(xué)校要求離開(kāi)，原因據(jù)其本人說(shuō)是當(dāng)時(shí)一位教授質(zhì)疑他的寫(xiě)作能力，在其后的40多年間，艾里森每出版一部作品，就會(huì)給這位教授寄上一份。

離開(kāi)學(xué)校后，艾里森于1955年遷居紐約市，開(kāi)始致力于科幻小說(shuō)創(chuàng)作。此時(shí)，埃里森早已在俄亥俄州克萊文德市擁有了良好的名聲，這要?dú)w結(jié)于他在克萊文德科幻協(xié)會(huì)雜志《科幻與奇幻小報(bào)》上的投稿和參與。在1956年，埃里森在《無(wú)限科幻小說(shuō)》上發(fā)表《Glowworm》，這是他的首次正式發(fā)表著作。自此，他開(kāi)始了豐富多產(chǎn)的出版生涯。埃里森創(chuàng)作范圍廣泛，領(lǐng)域包括了科幻小說(shuō)、偵探懸疑小說(shuō)、劇本創(chuàng)作等等。例如，為了進(jìn)行黑幫題材小說(shuō)的創(chuàng)作，他親自加入一個(gè)黑幫以便獲取第一手資料。他甚至還是《花花公子》雜志的撰稿人。

哈蘭·埃里森共獲得過(guò)10次雨果獎(jiǎng)和4次星云獎(jiǎng)，也是唯一一位贏取3次美國(guó)作家指南最佳劇情獎(jiǎng)的劇作家。為哈蘭·埃里森在科幻界贏取至高榮譽(yù)的，除了他的短篇小說(shuō)創(chuàng)作，還包括在1967年和1972年出版的《危險(xiǎn)影像（Dangerous Visions）》和《危險(xiǎn)影像續(xù)篇》這兩本小說(shuō)選集。它們獨(dú)特的風(fēng)格令其至今仍廣受歡迎。埃里森曾兩度憑借《危險(xiǎn)影像》及《危險(xiǎn)影像續(xù)》獲得了雨果特別榮譽(yù)獎(jiǎng)。在scifi 網(wǎng)站編輯列出的名單上，《危險(xiǎn)影像》是唯一一本進(jìn)入最佳50本行列的小說(shuō)選集。時(shí)至今日，《危險(xiǎn)影像》已經(jīng)儼然成為了科幻界各種選集中一個(gè)獨(dú)特的品牌。

2006年，為表彰其為科幻小說(shuō)事業(yè)所作貢獻(xiàn)，艾里森被美國(guó)星云獎(jiǎng)授予“科幻大師”稱(chēng)號(hào)。

《“懺悔吧，小丑!”嘀嗒人說(shuō)》、《一個(gè)男孩和他的狗》、《死鳥(niǎo)》、《杰佛迪五歲》、《無(wú)聲狂嘯》等。

2018年6月28日在睡夢(mèng)中安詳逝世，享年84歲。