早年入北京同文館習(xí)法文，后赴法國留學(xué)，入巴黎大學(xué)。先后在駐法、俄、德等國使館任翻譯與參贊。義和團運動后，佐助李鴻章與列強談判。1905年9月，以分省補用知府任為出使法國、西班牙大臣，1911年免兼出使西班牙大臣職，改兼出使巴西大臣。中華民國成立后三度出任外交部次長。1913年1月，任北京政府外交部次長，8月辭職，12月任巴西兼秘魯全權(quán)公使。1916年12月回國，復(fù)任外交部次長。1918年任大總統(tǒng)府顧問，外交委員會委員。1920年9月，再任外交部次長兼外交部饑饉救濟會會長。同時，1920年6月至1921年7月，任唐山工業(yè)專門學(xué)校（即唐山交通大學(xué)，今西南交通大學(xué)）校長。1922年任條約研究委員會副會長，華盛頓會議籌備處處長。1923年任外交委員會副會長。著有《法國政教考略》《泰西禮俗新編》等。