劉理堂（1875~194），派名劉燮謙，別名劉載謨，晚年號退安，湖北省建始縣立高等小學創(chuàng)始人，生于清光緒元年(1875年)，祖籍本邑城西七里坪人士，清光緒三十年(1904年)繼先輩之遺產(chǎn)而定居縣城奎星樓右宅，民國二十三年(1934)農(nóng)歷七月初一因病治療無效逝世，享年59歲。

劉理堂（現(xiàn)有史料誤為劉禮堂）清光緒二十三年(1897年)考舉為廩生，清光緒二十五年(1899年)考舉為貢生、秀才，再度考舉撥貢時因右眼失明，不具備三才(文才、人才、家財)要求而落榜。

劉曾被派任湖北黃陂縣任七品，棄文從政三年后，劉認為從政不是自己所求，遂辭官返鄉(xiāng)歸土。清宣統(tǒng)二年(19l0年)，開始在自家開設私塾教堂，講習四書五經(jīng)、作詞立聯(lián)、研討論史，首屆授教學生36人，均為建始名門子弟。在歷時22年的私塾教學過程中，通常受教育的皆為有錢人家子弟，百分之九十的貧困子女及身有殘缺的后代不能受到教育，劉理堂對此深感痛切。西鄉(xiāng)一農(nóng)戶趙云山的兒子看到有錢人家孩子上學讀書，每天放牛就跟在他們后邊，把牛放在草地上就站在教堂門外看這些孩子讀書。其子拉著他的褲腳要求讀書。趙到私學一問，每月要交苞谷四斗，學費兩石，過年過節(jié)另備禮物，而趙云山租別人地，省吃儉用才能勉強度日，哪來錢送孩子上學呢？不得已，趙只好找到劉理堂，當時，劉已經(jīng)有了興辦新學的愿望，于是對趙云山說：莫忙，你的孩子上學心切，不等多久，我來接你孩子上學好嗎？倆人抱在一起同時流下了眼淚。

民國廿二年(1933年)，劉理堂任建始縣教育局局長后，想到百分之九十以上的貧困孩子對讀書的渴望，他上書縣府，提出了“反對科舉制，提倡新文化”的教育改革建議并得到批復�？h府指令他承辦新學并兼任校長職務，經(jīng)費由縣府撥款，辦學一切事項由劉理堂具體籌措，縣府命名校名“建始縣立高等小學”，校址設在奎星樓內(nèi)(現(xiàn)實驗小學)。經(jīng)過精心籌辦，在縣府及各界大力支持幫助下，于1934年春正式開學。學校由劉理堂出面聘請清末撥貢劉鼎三(城西街人)，武昌高師畢業(yè)生張雨濃(茅田鄉(xiāng)人)，省三師畢業(yè)生彭子香(城西街人)任教，劉理堂任校長(晚期為名譽校長)。課程為“國語、算術(shù)、歷史、地理、自然、音樂、美術(shù)、勞作”。學校首期招生，對象不分城鄉(xiāng)，不分貧富，提倡男女平等，人人平等。報名入學者近百人，其中包括西鄉(xiāng)趙云山的孩子。開學這天建始各政界、商界、學生家長、各知名人士及各鄉(xiāng)公所代表等500余人來校慶賀，并為學校辦學開展捐贈活動�？h長代表縣府宣讀賀詞，社會各界人士代表也分別講話，稱贊“建始縣立高等小學”是建始縣教育發(fā)展的里程碑。

開學典禮結(jié)束前，各界人士將帶來的作業(yè)本、筆、墨等禮物分送到孩子們手中，很多家長，尤其貧困學生的父母親激動的流下了熱淚，孩子們興高采烈，為能夠進入新學校而歡呼。西鄉(xiāng)趙云山拉著自家孩子對劉理堂說“您是我們窮人家孩子的大恩人，您說話算話，真的把這個放牛娃，改變成了一個學生，孩子心愿達到了，我們做父母的心愿完成了，感謝您，我們祖祖輩輩不會忘記您�！倍�這時，感激中的趙云山?jīng)]有想到劉理堂還拿出一件禮物送到他的孩子，接過一看是一個非常精美的書包，這是劉理堂叫兒媳齊直辛用七色花線繡做的，上面繡了“勤奮努力”四個大字。孩子感動得哭起來，趙云山也流下感激的淚水，拉著劉理堂連聲道謝，久久不放手。

開學第二天，對首屆學生進行學習程度測驗，按識字多少分別安排為一、二、三年級，發(fā)放語文、算術(shù)課本書。從這里開始，位于奎星樓的建始縣立高等小學，相繼為國家的建設事業(yè)培養(yǎng)了大批人才。建校74年來(1934—2008)，從奎星樓下穿過石柱大門，登上32步麻條石階梯的學生，畢業(yè)后多數(shù)走上社會建設的各個崗位。原洛陽拖拉機廠總工程師兼廠長黃興柱，曾帶領(lǐng)中國工程師赴日考察的中國總工程師兼代表團團長伍厚國，原武漢腫瘤醫(yī)院設備科科長黃德義，原北京地震局綜合測量隊隊長鄭卓吾，原西安飛機制造廠總工程師劉正炎，原武漢市設計院院長黃正言，原黃石市師范學院教授羅紹英就是其中的杰出代表，他們在各自的崗位上為祖國的繁榮昌盛貢獻青春才智。

劉理堂在建始縣城創(chuàng)辦第一所高等小學之后，又在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)相繼設立了鄉(xiāng)中心小學，取消了各地私塾學制，由縣府公辦的學校遍布建始全縣。劉理堂去世后，建始各界名流撰寫挽聯(lián)20多幅。其學生何梅欣挽聯(lián)曰：“夫子生前我曾親一月春風及時化雨，文星殞后誰與獲三間雅室?guī)拙須垥�”。充分代表了劉理堂的學生們對恩師人品與學識的景仰之情。