“越后藝伎”是指懷抱三味線、靠沿街賣唱為生的盲人藝人。有“雪國”之稱的日本越后地區(qū)冬季漫長寒冷，缺少娛樂項(xiàng)目，越后藝伎曾一度成為當(dāng)?shù)胤浅Ｅd旺的民間藝術(shù)，繁盛時(shí)期曾多達(dá)500多人，其盛名也傳播到日本各地，成為日本家喻戶曉的娛樂形式之一。而小林春就是越后藝伎中最為有名的人。

小林春1900年出生于日本新瀉縣三條市的貧苦農(nóng)家，出生后不到100天，就因?yàn)榛及變?nèi)障而失明。由于家境貧寒，小林春4歲時(shí)被送去跟隨藝伎學(xué)習(xí)。她8歲出師，開始走街表演，一直堅(jiān)持到1973年。

隨著戰(zhàn)后日本經(jīng)濟(jì)的興起，越后藝伎逐漸走向衰落，很多藝人紛紛轉(zhuǎn)行，只有小林春一直堅(jiān)持，成為日本最后一名越后藝伎。她在96歲的高齡還灌制了一張名為<越后藝伎最后的絕唱>的唱片，在日本廣為人知。2005年4月25日凌晨2點(diǎn)在新瀉縣黑川村的老人院由于自然衰老死亡，安然辭世，享年105歲。她的離世也宣告著“越后藝伎”時(shí)代的終結(jié)。

從小雙目失明 9歲開始賣藝，早在1978年，小林春就被國家認(rèn)定為“必須進(jìn)行記錄存留的無形文化財(cái)產(chǎn)”，并于第二年被授予黃綬褒章(日本有一整套獎(jiǎng)勵(lì)制度，用來表彰那些對社會(huì)做出特殊貢獻(xiàn)的人，其中最負(fù)盛名的是勛章和褒章，對精通業(yè)務(wù)者授予黃綬褒章)�？烧l知道，擁有如此高榮譽(yù)的小林春，一生嘗遍了辛酸。

1900年，小林春出生在新潟縣井栗村(現(xiàn)為三條市)一個(gè)貧苦的農(nóng)家，因?yàn)榛加邪變?nèi)障，剛剛?cè)齻�(gè)月大的她便雙目失明。5歲那年，她被送到瞽女那里，學(xué)習(xí)日本三弦和瞽女歌。從9歲開始，她便和師傅們一起行走賣藝，不但跑遍了新潟的下越地區(qū)，足跡還遍及附近的福島和山形兩縣。

26歲那年，小林春取得帶徒弟的資格后獨(dú)立，一直到73歲進(jìn)入養(yǎng)老院，她一直都在各地唱著她的瞽女歌。1996年，新潟縣新發(fā)田市教委對96歲高齡的小林春進(jìn)行了采訪，發(fā)現(xiàn)她竟然還能清晰記得近500首瞽女歌。

編筐賣錢謀生計(jì)，身為盲人的小林春經(jīng)歷了常人無法想象的艱辛。難怪她住進(jìn)養(yǎng)老院后不禁感慨：這是我最幸福的日子！小林春在養(yǎng)老院一共住了32年，她是自然衰老死亡。由于沒有親人，她的葬禮由當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)團(tuán)體主持舉行。

現(xiàn)年79歲的野崎久次先生是“小林春瞽女歌保存會(huì)”的會(huì)長，當(dāng)他得知小林春去世的消息時(shí)，第一句話就是：“完了完了，我們的寶貝沒了！”野崎至今仍記得10年前第一次去看小林春時(shí)的情景。那時(shí)候，他為了完成以瞽女為題材的俳句集(俳句是日本的一種短詩)，來到養(yǎng)老院。

第一次見面，小林春低著頭，不茍言笑。而當(dāng)野崎去多了，和她熟悉了之后，她開始管比她小很多的野崎叫“阿爸”，管野崎的老伴叫“阿媽”，有時(shí)還向他們討咸餅干吃。野崎注意到小林右手的大拇指只有半個(gè)指甲蓋，于是向她詢問緣由。小林說，唱瞽女歌也有填不飽肚子的時(shí)候，為了不挨餓，她們就編竹筐子賣錢，指甲蓋就是在那時(shí)候失去的。

小林春曾經(jīng)在瞽女歌中唱道：“活著，就是修行。我愿我的來生，是只蟲子也可以，只要給我一雙明亮的眼睛……”如今，人們再也不能聽到小林春那或幽怨或激昂的歌聲了，而“越后瞽女”也成為了一個(gè)歷史名詞。

越后地區(qū)(新潟)不僅是日本，也算得上是世界上積雪最多的地區(qū)，著名作家川端康成的作品<雪國>描寫的就是大雪冰封下的新潟。這里的冬季寒冷而漫長，人們要不斷地和惡劣的生活環(huán)境做斗爭，瞽女們的表演則為單調(diào)的生活增添了色彩。

瞽女們因?yàn)樯眢w殘疾，無法像正常人那樣做農(nóng)活謀生，只好走上學(xué)藝賣藝的道路。據(jù)記載，早在室町幕府時(shí)代，也就是14世紀(jì)的時(shí)候，就有越后瞽女了。她們戴著斗笠，腳穿草鞋，身后背著大大的包袱，輾轉(zhuǎn)于各個(gè)村莊之間。

那時(shí)候，各村設(shè)有專門為瞽女們提供免費(fèi)住宿的“瞽女旅店”，瞽女們在那里歇腳，到的當(dāng)晚就在旅店為大家表演。第二天之后，便前往各家演出。每年，村民們就像等待候鳥來臨一樣，熱切地期盼她們的到來。

二戰(zhàn)時(shí)，人們顛沛流離，哪還有心思聽瞽女們唱歌，于是瞽女歌藝術(shù)一下子凋零了。直到二戰(zhàn)結(jié)束，日本社會(huì)慢慢安定之后，人們才把目光再次投向這種寶貴的民間藝術(shù)。1954年，新潟大學(xué)高田分校將瞽女歌錄音保存。1955年，一名來自維也納國立音樂大學(xué)的教授來到當(dāng)?shù)�，聽了瞽女歌并了解了瞽女的生活后深受感�?dòng)，開始向世界介紹瞽女和她們的藝術(shù)。