1977年，巴里一躍成為華盛頓最大的英雄。據(jù)悉，當(dāng)時(shí)作為市政議員的巴里，因?yàn)樘貐^(qū)建設(shè)問(wèn)題形成暴力對(duì)抗。他險(xiǎn)遭暗殺，子彈幾乎貼著他的心臟穿過(guò)。但非常幸運(yùn)的是，巴里奇跡般地?cái)[脫了死神陰影。此后，巴里踏上競(jìng)選市長(zhǎng)之路，并獲得了媒體高度認(rèn)可，為他20世紀(jì)80年代連續(xù)當(dāng)選市長(zhǎng)奠定了基礎(chǔ)。

20世紀(jì)80年代，巴里連續(xù)三次擔(dān)任市長(zhǎng)，在任期間，政績(jī)顯著，深受市民歡迎。然而天有不測(cè)風(fēng)云，1990年美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局發(fā)現(xiàn)巴里與前女友吸毒，他被捕服刑了6個(gè)月。很多人認(rèn)為這位已經(jīng)任職10年的華盛頓市長(zhǎng)，恐怕政治前途會(huì)毀于一旦。但巴里卻以實(shí)際行動(dòng)回?fù)袅怂麄�，他不僅很快成功戒毒，還以令人驚異的速度回歸政壇。1992年，他以“我或許不是完美的，但對(duì)于華盛頓來(lái)說(shuō)我是完美的”為口號(hào)，競(jìng)選市議會(huì)議員成功。1994年，巴里贏得第四任華盛頓市市長(zhǎng)。

巴里一直認(rèn)為自己是當(dāng)?shù)氐挠⑿廴宋�，認(rèn)識(shí)他的人對(duì)他也非常欽佩。