1927年1月回國，受毛澤東之邀，到武昌中央農(nóng)民運動講習(xí)所講課，并由毛澤東、周以栗介紹加入中國共產(chǎn)黨。8月1日參加了南昌起義，任中央獨立第一師師長。起義失敗后，1929年再度出洋任教，先后在印度尼西亞雅加達(dá)的廣仁學(xué)校和八華學(xué)校任校長。1939年7月，他與5位同事創(chuàng)辦雅加達(dá)中華中學(xué)，帶領(lǐng)全校師生披荊斬棘建校，以優(yōu)異的師資和純樸的校風(fēng)馳名。

1958年10月回國定居，仍致力于華僑教育事業(yè)。1959年至1974年任北京華僑補習(xí)學(xué)校校長。1985年以后任北京燕京華僑大學(xué)董事長。在半個多世紀(jì)的教學(xué)生涯中，學(xué)生達(dá)數(shù)萬人，其中，國外的學(xué)生遍布世界幾十個國家和地區(qū)，真可謂“桃李滿天下”。

他是著名的僑聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人。歷任第七屆北京市僑聯(lián)副主席，第八、九屆北京市僑聯(lián)名譽主席，第三屆全國僑聯(lián)主席，第四屆全國僑聯(lián)名譽主席，第六、七屆全國人大代表。為推動中外文化交流，促進海外僑胞的愛國熱情作出了重要貢獻。

“視富貴如浮云，看事業(yè)如泰山�！边@是海內(nèi)外學(xué)子對老師風(fēng)范的共同評價，也是他數(shù)十年華僑工作的精神動力。盡管隨著職務(wù)的升遷，聲望越來越高，客人越來越多，他一如既往地生活，堅持居住在30平方米的普通居民樓宿舍里。組織上多次要為他調(diào)整住房，他總是說：“等到全市困難戶都住上新房，我再搬家�！比稳珖鴥S聯(lián)主席以后，組織上按規(guī)定配給一名秘書、一名服務(wù)員、一臺專車，并把舊房子修一下，他又婉言謝絕。1983年4月90大壽時，海外學(xué)生寄來10萬元祝壽金,他立即全部轉(zhuǎn)交故鄉(xiāng)興辦福利事業(yè)，使迎風(fēng)橋鄉(xiāng)民主村400多戶村民用上了電燈。1989年95歲大壽時，海外學(xué)生贈送25萬元港幣的壽禮，他又全部捐給“張國基文化教育基金會”，用于獎勵華僑僑眷中品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)生和為教育事業(yè)作出重大貢獻的教師。1992年4月，應(yīng)海外學(xué)生的邀請，赴香港接受百齡華誕慶賀。被譽為“華僑教育家的典范”、“弘揚中華文化的杰出人物”。

1992年8月30日在北京病逝，終年99歲。