波多野太郎1912年出生于日本神奈川縣中郡大磯田可西小磯。縣立湘南中學(xué)畢業(yè)后，在大東文化學(xué)院先后就讀于該院本科、高等科、研究科。1937年畢業(yè)，即留大東文化學(xué)院擔(dān)任教職。6年后提升為助教授，1949年擔(dān)任了大東文化學(xué)院教授。1953年，波多野太郎離開大東文化學(xué)院到橫濱市立大學(xué)任助教授，1957年任教授。這一次工作崗位的調(diào)動(dòng)至關(guān)重要，后來波多野太郎的大量漢學(xué)專著都是在該大學(xué)的學(xué)報(bào)《橫濱市大紀(jì)要》用特輯的形式出版的單行本。當(dāng)時(shí)他治漢學(xué)的重點(diǎn)還不是戲曲和語言，而是《道德經(jīng)》,亦即《老子》，他的訓(xùn)詁學(xué)、�？睂W(xué)等多方面的才能充分顯示在其力作《〈老子〉王弼注之校勘學(xué)的研究》一書中，引起了日本漢學(xué)界的注意。他的治學(xué)方法治學(xué)精神受中國清代乾嘉學(xué)派的影響很深，尤其對(duì)戴東原、段玉裁兩位大師，他景仰非凡。至于在大學(xué)時(shí)代的老師，小柳司氣太博士對(duì)他的具體指導(dǎo)和幫助最多。他曾在東北大學(xué)支那學(xué)研究室工作一個(gè)很短的時(shí)期，一再向該校岡崎文夫博士求教，并協(xié)助他編著《古代支那史要》一書。在年齡相近的日本漢學(xué)專家之中，他和神戶市外國語大學(xué)教授太田辰夫關(guān)系親密，許多重大問題經(jīng)常在一些相互切磋，交流彼此的心得體會(huì)。

1956年，廣島文理科大學(xué)教授斯波六郎認(rèn)為《〈老子〉王弼注之�？睂W(xué)的研究》是一部巨著，從王注�？比胧质茄芯坷献拥淖羁茖W(xué)的途徑。于是提請(qǐng)學(xué)校授予文學(xué)博士學(xué)位。是年三月，波多野太郎前往接受了此榮譽(yù)。此書的核心部分是《王注校正》，共分二十章。但是其他《道德經(jīng)名稱考》《老子原二篇考》《王弼考》《王注老子考》等部分也都有其獨(dú)到的見解。專列《征引要籍提要》一章，所引中國《老子》善本多種外，復(fù)用日本善本享保、安永、明和年間刊本多種，所以詳備而精細(xì)，在這一方面，在當(dāng)時(shí)是前無古人的。后來，中國考古工作者在長(zhǎng)沙馬王堆又有《老子》出土，波多野太郎立即引用了這一新發(fā)現(xiàn)的版本予以補(bǔ)充。多年之后，他又撰著《老子王注校正四補(bǔ)》，使之成為完璧。他這方面的學(xué)術(shù)成就，中國研究《老子》的學(xué)者們都很關(guān)注，北大樓宇烈教授在論著中就多次引用。必須說明的是因?yàn)檫@部學(xué)術(shù)論著篇幅較大，出版就成了問題。最初由《橫濱市立大學(xué)紀(jì)要》分別于1952、1953、1954三年出版了《王注校正》卷1、卷2、卷3各一冊(cè)。一直到1979年才以《老子道德經(jīng)研究》的書名由國書刊行會(huì)付刊問世，漢學(xué)界乃得以窺見此書全貌。后來，他的研究工作就逐步向中國戲曲傾斜了。

波多野太郎在橫濱市立大學(xué)擔(dān)任教授期間，還先后兼任了圣心女子大學(xué)講師、成城大學(xué)講師。1977年從橫濱市立大學(xué)退休，被授以名譽(yù)教授職稱。之后受聘于東洋大學(xué)任教授，一直到1982年。就在這一年，他還同時(shí)兼任了早稻田大學(xué)文科大學(xué)院、文學(xué)部、教育學(xué)部的講師，東京外國語大學(xué)等高等學(xué)府的講師。在這一時(shí)期，他的主要戲曲論文以探討《西廂記》《竇娥冤》《漢宮秋》《秋胡戲妻》等元雜劇的主題思想為主，也介紹一些中國學(xué)者戲曲研究的成果，或?qū)χ袊鴳蚯鷮Ｖ�作介紹或評(píng)論。涉及的專家專著有趙景深《明代劇作家研究》、張心逸《古本董西廂點(diǎn)勘補(bǔ)遺》與《古本匯校西廂記》、朱居易《元?jiǎng)∷渍Z方言例釋》等。他還為大型辭書《萬有百科大事典》撰寫了《中國演劇》、《京劇》兩則辭目的釋文。在較長(zhǎng)時(shí)期之內(nèi)，他攻讀了元雜劇與明清傳奇的許多佳作，也閱讀當(dāng)代學(xué)者的論著。于1962年訪問了中國的一些文科著名的大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)，采購了大量戲曲論著。當(dāng)他想再進(jìn)一步深入時(shí)，正值“文化大革命”開始，到中國國內(nèi)從事調(diào)查研究，出入境就非常麻煩，即使能入境，有關(guān)古典戲曲的文獻(xiàn)都被封存而不準(zhǔn)閱讀，舞臺(tái)上只有八個(gè)樣板戲，百花凋零，至為寂寥凄清。他雖有滿腔熱情探索戲曲舞臺(tái)藝術(shù)的表演、了解中國戲曲理論界的現(xiàn)狀，也只能在香港聆聽信息，觀摩演出。乃完成了《粵劇管窺》，發(fā)表于《橫濱市大學(xué)論叢》(1971.3)。這是從宏觀上研究粵劇淵源與藝術(shù)特征最精辟的論文�！八娜藥汀北环鬯楹�，粵劇界與學(xué)術(shù)界爭(zhēng)相研討，遂譯成中文，發(fā)表于《學(xué)術(shù)研究》(1979.5)。1979年，通過語言學(xué)家呂叔湘和中國駐日大使館參贊陳抗的安排，他訪問了北京、成都、昆明，會(huì)晤了《元明清三代禁毀小說戲曲史料》作者王利器，談到丁耀亢《表忠記》、李應(yīng)桂《梅花詩》、嵇永仁《揚(yáng)州夢(mèng)》等傳奇的刊印問題，對(duì)《古本戲曲叢刊》的繼續(xù)出版問題表示了莫大關(guān)注。并會(huì)晤了任二北，談到了敦煌歌辭諸問題。當(dāng)初，波多野太郎在日本國內(nèi)已經(jīng)從《華東地方戲曲介紹》《華東戲曲劇種介紹》等書中對(duì)華東各戲曲劇種有了初步的了解。1980年開始，他先后率領(lǐng)研究生、青年學(xué)者來上海、杭州、蘇州、南京、揚(yáng)州作實(shí)地考察計(jì)五次之多，每次旅程路線大致相同。后來多次來上海，對(duì)趙景深、譚正璧、陳汝衡等年長(zhǎng)者，他總是盡可能登門造訪，贈(zèng)送新著。在杭州，他總要會(huì)晤杭州大學(xué)徐朔方教授和《戲文》主編沈祖安先生。在南京，他總要會(huì)晤錢南揚(yáng)先生。觀摩演出則以昆劇、京劇、越劇等劇種較多，評(píng)話、彈詞、大鼓等曲藝他也都很重視，如有演出，他都觀摩。

事實(shí)上，他所觀摩的戲曲劇種，遠(yuǎn)不止這些。二十年來，到日本演出的川劇、吉?jiǎng)〉鹊龋�他不僅看了，而且都寫了很有分量的評(píng)論文章。還有當(dāng)初山東京劇團(tuán)到日本訪問演出，日本為之發(fā)行了印刷精美的特刊，其中評(píng)述方榮翔凈角表演藝術(shù)的文章便是邀請(qǐng)波多野太郎寫的。上海昆劇團(tuán)梁谷音多次訪問日本，所有演出活動(dòng)，他也從不缺席。由于他研究古典戲曲有深厚的積累，寫出的論文都不是就戲論戲，而是能觀照思想內(nèi)涵、時(shí)代精神以及發(fā)展問題。他的劇評(píng)都能談到戲劇文學(xué)、表演藝術(shù)、語言聲腔的來龍去脈，非一朝一夕之功。

在1979年前后，日本著名的唱片廠哥倫比亞公司在神奈川整理庫藏時(shí)，發(fā)現(xiàn)五千多張錄制中國戲曲、曲藝、器樂、聲樂的原盤唱片，都是七七蘆溝橋事件以前錄制的。這些唱片的價(jià)值如何？是否是著名術(shù)家的作品？經(jīng)過了四十多年的封存有沒有失真？公司負(fù)責(zé)藝術(shù)質(zhì)量的人員覺得難以作出判斷，他們決定慎重地向?qū)＜摇⒔淌趥兦蠼獭Ｈ毡狙芯恐袊鴳蚯�的專家、教授不少，但是�?duì)戲劇文學(xué)、表演藝術(shù)、語言腔調(diào)都熟悉的畢竟難找，兼通曲藝、中國民族音樂的則更屬鳳毛麟角，最后選中了波多野太郎。波多野太郎雖然覺得工作過于繁重，但是確有價(jià)值，而且神奈川又是他的故鄉(xiāng)，于是他接受哥倫比亞公司的邀請(qǐng)，負(fù)責(zé)審查全部唱片的藝術(shù)質(zhì)量與技術(shù)質(zhì)量。波多野太郎親自為此套唱片撰寫了說明書的序文，詳述發(fā)現(xiàn)、鑒別、編選的全過程。

波多野太郎雖然從橫濱市立大學(xué)，東洋大學(xué)、圣心女子大學(xué)、成城大學(xué)、早稻田大學(xué)、東京外國語大學(xué)等高等學(xué)府的教席上退了下來，但他依舊是日本道教學(xué)會(huì)理事、中國語學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，又擔(dān)任了中華古籍整理研究所名譽(yù)所長(zhǎng)，他的學(xué)術(shù)研究工作始終沒有放慢步伐。他受學(xué)術(shù)界一致推崇的東京不二株式會(huì)社與東方書店兩大出版機(jī)構(gòu)之重托，為前者編輯出版了《中國語學(xué)資料叢刊》五篇(輯)，共二十冊(cè)�！吨袊�文學(xué)語學(xué)資料集成》五篇(輯)，共二十冊(cè)。頗多歷代珍稀版本，有的是清初所出，談不上是善本，卻極有價(jià)值。尤其關(guān)于各地方言、俚語、諺語的書，和地方戲曲的關(guān)系很密切。他為燎原書店出版的《燎原》撰編了《近三十年代京劇研究文獻(xiàn)精要書目》，刊于1986年的第27期，極有價(jià)值。

波多野太郎晚年仍孜孜不倦地鉆研中國戲曲，并為中日兩國戲曲理論界提供種種幫助和各種信息，不時(shí)奉獻(xiàn)出新的成果。