劉蛻出身寒微，“為文奇詭岸杰，自成一家”，唐宣宗大中四年，中進士。劉蛻之前，荊南當地沒人中過進士，人稱“天荒”，當地考生（解元）稱“天荒解”。劉蛻打破“天荒解”，故稱為“破天荒”。魏國公崔鉉鎮(zhèn)守荊南，贈給劉蛻“破天荒”錢七十萬，劉蛻不受。曰：“五十年來，自是人廢；一千里外，豈曰天荒？”官至左拾遺。咸通四年（863年），劉蛻上書指責淮南節(jié)度使令狐绹之子干預政事，以“布衣行卿相之權”，被黜為華陰令。
　　光緒十六年（1890年）五月十七日，史家陳寅恪出生于長沙泰安里周達武私宅，即唐劉蛻故宅地。

　　《太平廣記》作桐廬（今屬浙江一帶）人，《唐摭言》載：“劉纂者，商州劉蛻之子，亦善為文�！眲t蛻當為商州人。
　　孫光憲《北夢瑣言》第四卷：“唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號日天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為u2018破天荒u2019�！�
　　《舊唐書·令狐楚傳》
　　

　　1出自祁姓陶唐氏，帝堯（伊祁放勛）之后，受封于劉（今河北省唐縣），建立祁姓劉國，后裔因以為氏。裔孫劉累，能馴化龍，侍奉夏后，被夏朝第十三帝孔甲賜為御龍氏。此為祁姓之劉。史稱劉氏正宗。
　　2出自祁姓士氏，西周初，武王崩，成王立（公元前1021年），周公輔政，唐國國君（劉累后裔）協(xié)同殷國武庚一起作亂，被周公誅。把唐國國君改封到杜原（今陜西西安市南杜陵）建杜國，最后一任國君杜伯周宣王時無罪被殺，杜伯之子杜隰叔逃到晉國，隰叔子杜蒍在晉國任士師之職，后以官職為氏，稱士氏。其孫晉國大夫士會因國內動亂出奔到秦國，士會后來又回到國內，但有兒子留在秦國，留在秦國的后裔恢復劉姓。
　　3出自姬姓。其源頭有二：一說是周太王（古公亶父）的后裔，西周初年，周成王封王季之子（周成王叔祖父）于劉邑（今河南偃師西南劉聚，相傳為劉累故居，因得名），其后裔以邑名為氏，形成姬姓之劉。另說是：東周時期，周匡王姬班封其小兒子到劉邑建立劉國，號稱劉康公。其后代亦以國為氏，是為姬姓劉的又一起源。這兩支姬姓劉氏后代均無顯族。