1939年4月4日，休·麥塞克勒出生于約翰內(nèi)斯堡附近的煤礦小鎮(zhèn)Witbank，父親是衛(wèi)生督察和雕塑家，母親是一位社工。他從小由祖母帶大，她經(jīng)營一間非法酒吧，里面匯集形形色色的礦工，各自帶來不同的音樂和故事。外面的世界在酒吧后院和廚房初次向麥塞克勒露出繽紛面目。

12歲，他到更靠近約翰內(nèi)斯堡的St. Peteru2019s寄宿中學(xué)念書，開始參加合唱團(tuán)和學(xué)習(xí)鋼琴。14歲，麥塞克勒變成一個(gè)皮大王。所幸他的學(xué)校并不是古板保守的地方，它是秘密反對種族隔離運(yùn)動(dòng)的中心，教員Trevor Huddleston后來成為英國反種族隔離運(yùn)動(dòng)的主席。

1990年曼德拉出獄后他終于回到南非，持續(xù)巡演直到去世前幾年。流放期間，他的《Mandela (Bring Him Back Home)》成為南非反對種族隔離運(yùn)動(dòng)的主題曲。

麥塞克勒最為人知的作品是1968年的《Grazing in the Grass》，旋轉(zhuǎn)的小號(hào)和輕盈的旋律里沒有苦澀。反種族隔離運(yùn)動(dòng)正酣的1980年代，他的名作《Stimela (Coal Train)》《Mace and Grenades》既不悲傷也不悲壯。難測的小號(hào)線條和從年輕時(shí)就聽起來飽經(jīng)風(fēng)霜的聲音，已足夠他擔(dān)任睿智的說書人和唱苦難的民謠歌手角色，南非的故事就在他的音樂里。

麥塞克勒有一張經(jīng)典的現(xiàn)場專輯《Hope》，里面的作品橫跨幾十年，已成為經(jīng)典發(fā)燒碟。

他把非洲音樂帶到西方世界，但最早他汲取的是美國音樂而不是非洲音樂的養(yǎng)分。

來到美國以后，他與不同的非洲音樂人合作，不斷拓展對非洲音樂的認(rèn)知。他發(fā)現(xiàn)“歌曲才是南非的文學(xué)。在南非，沒有一場政治集會(huì)不以唱歌為主體”。

1987年，他與保羅·史密斯的《Graceland》巡演，每場必演的《Mandela (Bring Him Back Home)》也為反種族隔離運(yùn)動(dòng)添薪火。這場巡演沒能走到南非，他們最多只走到附近的國家傳遞聲音。

1970年代，麥塞克勒與尼日利亞音樂人Fela Kuti開始合作。當(dāng)時(shí)的Kuti剛開始后來被稱為Afrobeat的音樂探索。麥塞克勒的另一位重要的合作對象是與他一樣自我流放的南非薩克斯手Dudu Pukwana，同時(shí)他開始擔(dān)任加納組合Hedzoleh Soundz的主唱。在Kuti的影響下，麥塞克勒開始創(chuàng)作及演奏更長更復(fù)雜的作品。他的音樂通上了電，grooves有時(shí)長達(dá)數(shù)分鐘。

1970年代麥塞克勒還參加了一件大事。Don King選定了非洲國家扎伊爾作為Muhammad Ali與George Foreman世紀(jì)之戰(zhàn)的戰(zhàn)場。也在這時(shí)，一群當(dāng)時(shí)風(fēng)靡全美的音樂家也選擇了這個(gè)國家的首都金沙薩舉辦他們的三日音樂狂歡節(jié)，James Brown, BB King, Bill Withers和Celia Cruz等最棒的黑人靈歌手悉數(shù)到場。演唱會(huì)全長12小時(shí)，被譽(yù)為“黑人版的伍德斯托克”，是20世紀(jì)最重要的非洲裔美國音樂人聚會(huì)。

1990年代戒掉酒癮和毒癮后，麥塞克勒建立了南非音樂人及藝術(shù)家資助項(xiàng)目。

2012年，他和Paul Simon又跑了一次世界巡演，紀(jì)念《Graceland》項(xiàng)目25周年。這一次他們沒有遇到任何抗議者。同年晚些時(shí)候，他和伙伴們一起創(chuàng)辦了“移民者之歌爵士音樂節(jié)”，南非、尼日利亞和美國南部的音樂在這里同臺(tái)上演。

2016年，麥塞克勒發(fā)布最后一張專輯《No Borders》。他給世界留下超過40張專輯，生前得到南非的最高榮譽(yù)“天堂鳥金勛章”。

南非當(dāng)?shù)貢r(shí)間2018年1月23日，休·麥塞克勒在約翰內(nèi)斯堡去世，享年78歲。