劉華廷原名劉國陽，1890年9月出生在當陽縣淯溪鎮(zhèn)靳家畈的一戶貧苦農民家庭，父親早逝，少年輟學，以種地為生。生產(chǎn)之余，他拜師學藝，崇尚武術，扶貧濟危，初具革命思想。

1926年9月，參加了共產(chǎn)黨人李超然為迎接北伐所組織的當陽城關起義。年底，李超然派他回縣任育溪區(qū)農運委員，與中共育溪區(qū)負責人屈曉宙組織領導了當?shù)氐墓まr運動。

1927年初，加入中國共產(chǎn)黨。經(jīng)組織安排，以個人身份加入國民黨，在育溪國民黨區(qū)黨部任組織委員。

1928年1月，國民黨三十軍路過育溪，大地主曹靜佛、曹摶九等與之勾結，對革命者進行血腥鎮(zhèn)壓，他也遭到逮捕，后獲釋。同年秋，與洪廟鄉(xiāng)地下黨秘密取得聯(lián)系，并利用劉瑞武的關系與國民黨上層人物往來，被選為國民黨靳家沖鄉(xiāng)長。他以“防匪防盜”需要為名，在洪廟地區(qū)辦起了民間武術訓練班，聘師教藝，掩護革命，為中共洪廟地下黨組織發(fā)展，提供了有利條件。

1931年夏，經(jīng)組織安排，于育溪以開“大本源”糧行為名，組織地下情報站，任站長。中共當陽縣委委員黃冠柏和洪湖蘇區(qū)派到當陽工作的關大順、鄧遂之等長期住糧行指導全縣革命，開辟了以洪廟為中心的荊當蘇區(qū)，建立了中共荊當縣委。年底，賀龍率紅軍數(shù)千人經(jīng)育溪轉奔洪湖時，他率領武術班和革命群眾，為部隊安全過境做了許多工作。

1932年6月，遠安、當陽、荊門、枝江、宜都五縣敵人組織聯(lián)防，配合川軍“圍剿”荊當蘇區(qū)。7月，荊當縣委等武裝撤往洪湖，劉華廷任鄂西情報局長，留守當陽堅持斗爭。1935年6月，當陽縣張、傅兩姓掀起宗派斗爭。他利用傅派有槍支的朱光國、萬義寬等將一貫反共、反人民的育溪區(qū)區(qū)長、張派支持者尚信安擊斃。劉華廷等因此被國民黨當局抓往南京軍人監(jiān)獄坐牢。

1937年7月，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，中共敦促國民黨釋放“政治犯”，他被釋放回鄉(xiāng)。為了做好反擊日軍進犯當陽的準備，他恢復了洪廟“武術班”，武術班成員以后大都成為中共領導下的荊當抗日大隊的骨干力量。

1938年10月，中共當陽縣特區(qū)委員會成立，經(jīng)劉寶田介紹，他重新入黨，任中共靳家畈支部書記。

1940年6月，日寇陷當陽縣城。9月，中共當陽縣委成立，被任命為抗日民主政府第二區(qū)區(qū)長。10月，調任縣行政委員會主席兼統(tǒng)戰(zhàn)部長。

1941年大旱，1942年春荒，他領導區(qū)、鄉(xiāng)干部嚴禁糧食運往日占區(qū)，并多方籌集糧食4000余石，幫助災民度過了春荒。

1943年6月，任縣委書記。這時，中共襄西黨委開辟襄南新區(qū)，他著眼全局，購買耕牛83頭、籌大洋1萬元，支持了襄南地區(qū)軍民。同年，鄂豫邊區(qū)抗日民主政府向根據(jù)地人民發(fā)行建國公債，他除發(fā)動根據(jù)地人民購買外，還利用統(tǒng)戰(zhàn)關系，在育溪、河溶、慈化動員愛國人士認購了一定數(shù)量的公債，計合銀元數(shù)萬元，支援了邊區(qū)建設。

1945年1月，任荊當辦事處主任。9月，任荊當總隊隊長。為表示和平誠意，他奉命帶荊當?shù)胤近h政干部數(shù)百人撤至大洪山。領導鑒于他歲數(shù)較大，安排其轉移華北，他卻主動要求留荊當?shù)貐^(qū)打游擊，后襄南地委令他在潛江雙土地隱蔽待命。

1945年12月初，國民黨一三五師一個團至潛江“清剿”。他被捕，關押于荊門監(jiān)獄，后解回當陽。不久被敵人秘密殺害。

1950年10月，湖北省人民政府將劉華廷的遺骨從荊門沙洋移葬在當陽淯溪方山觀。