楊三生出生于1941年，籍貫揭西，曾先后就讀于汕頭新民小學(xué)（現(xiàn)大華一小）和第六中學(xué)。他自幼便喜歡在江河中擊水拍浪，練成一身好水性。1957年由市業(yè)余體校教練余亦樂把他吸收進(jìn)游泳班后，這條小泥鰍更如魚得水，盡情嬉戲于碧波池中。此后，他一年一個(gè)臺(tái)階迅速成長(zhǎng)。1958年楊三生先后在全省游泳賽和全國(guó)28城市學(xué)生游泳跳水錦標(biāo)賽中，躋身前6名而露端倪，100米仰泳成績(jī)?yōu)?分19秒6。同年10月被調(diào)入廣東隊(duì) 。

楊三生1958年入選廣東省省隊(duì)后的第二年，以1分10秒9的成績(jī)獲得廣東省游泳錦標(biāo)賽仰泳比賽冠軍并于當(dāng)年12月入選國(guó)家隊(duì)。1962年10月23日，楊三生在全國(guó)游泳、跳水錦標(biāo)賽（南寧）中打破吳傳玉保持了8年的男子100米仰泳的全國(guó)紀(jì)錄，榮獲該項(xiàng)目的冠軍，獲得200米仰泳冠軍（2分30秒2），次日，人民日?qǐng)?bào)等各大媒體報(bào)道，從此名震游泳界。此后，楊三生全國(guó)比賽和國(guó)際比賽中獲得100米和200米仰泳冠軍并多次打破全國(guó)紀(jì)錄。1963年，楊三生在第一屆新興力量運(yùn)動(dòng)會(huì)（印度尼西亞雅加達(dá)），獲得男子100米仰泳冠軍，并在男子4×100米混合接力比賽中，作為首棒，與隊(duì)友再奪一金。1969年后，為了落實(shí)毛澤東“抓革命，促生產(chǎn)”的指示，提高訓(xùn)練和比賽成績(jī)，楊三生應(yīng)邀擔(dān)任國(guó)家游泳隊(duì)教練，歷任國(guó)家游泳隊(duì)主教練 。

1954年，獲得廣東省學(xué)生勞衛(wèi)制預(yù)備級(jí)獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1956年，獲得廣東省少年勞衛(wèi)制獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1956年，在汕頭市第一屆少年運(yùn)動(dòng)大會(huì)上，獲得男子100米自由泳第一名。

1957年，在汕頭市第二屆少年運(yùn)動(dòng)大會(huì)上，獲得男子100米自由泳第一名。

1957年，獲得廣東省三級(jí)勞衛(wèi)制獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1957年，獲得廣東省二級(jí)勞衛(wèi)制獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1958年，在廣東縣市級(jí)運(yùn)動(dòng)會(huì)競(jìng)賽上，獲得男子100米仰泳第一名。

1958年8月，在全國(guó)28城市學(xué)生游泳跳水錦標(biāo)賽大會(huì)上，以1分19秒8的成績(jī)，獲得少年男子100米仰泳第六名。

1958年，獲汕渡海賽紀(jì)念獎(jiǎng)?wù)隆?/p>

1958年，在湛江舉行的廣東省業(yè)余運(yùn)動(dòng)員游泳比賽上，打破男子100米仰泳的廣東省少年紀(jì)錄。

1959年9月，在中華人民共和國(guó)第一屆運(yùn)動(dòng)會(huì)上，以1分11秒5的成績(jī)，獲得男子100米仰泳第六名；以4分28秒2的成績(jī)，獲得男子4×100米混合式接力第二名。

1959年11月，在廣東省秋季游泳、跳水錦標(biāo)賽上，以4分34秒3的成績(jī)，獲得男子4×100米混合式接力第一名；以1分10秒9的成績(jī)，獲得男子100米仰泳第一名；以2分37秒2的成績(jī)，獲得男子200米仰泳第一名。

1960年4月，在全國(guó)一級(jí)、健將級(jí)春季游泳、跳水錦標(biāo)賽上，以2分35秒5的成績(jī)，獲得男子200米仰泳第三名；以1分9秒8的成績(jī)，獲得男子100米仰泳第六名。

1960年，獲得運(yùn)動(dòng)健將級(jí)證章，是在吳傳玉之后中國(guó)第一個(gè)達(dá)到運(yùn)動(dòng)健將級(jí)的仰泳運(yùn)動(dòng)員。

1960年9月，在全國(guó)游泳、跳水錦標(biāo)賽（成都）上，以1分8秒的成績(jī)，獲得男子100米仰泳第一名；以2分29秒5的成績(jī)刷新男子200米仰泳保持三年的全國(guó)紀(jì)錄，獲得冠軍 ；獲得男子4×100米混合泳接力第三名。

1960年11月，在中、捷游泳友誼賽上，以4分19秒9的成績(jī)獲得勝利，并打破了男子4×100混合泳接力4分20秒2的全國(guó)紀(jì)錄（具體成績(jī)：游仰泳1分7秒9）；以1分8秒8的成績(jī)，獲得男子100米仰泳冠軍。

1961年4-5月，在全國(guó)游泳分區(qū)賽（北京賽區(qū)）上，以1分7秒9獲得100米仰泳冠軍。

1962年7月，在《體育雜志》上發(fā)表《淺談仰泳技術(shù)》一文，掀起國(guó)內(nèi)仰泳技術(shù)的革命 。

1961年10月，在全國(guó)優(yōu)秀游泳運(yùn)動(dòng)員游泳比賽上，楊三生、莫國(guó)雄、陳云鵬、符大進(jìn)以4分17秒3的成績(jī)，打破了男子4×100混合泳接力4分19秒9的全國(guó)紀(jì)錄。

1962年10月，在全國(guó)游泳、跳水錦標(biāo)賽（南寧）上，以1分5秒8的成績(jī)打破吳傳玉保持了8年的男子100米仰泳的全國(guó)紀(jì)錄，榮獲該項(xiàng)目冠軍 ；以2分30秒2的成績(jī)獲得200米仰泳冠軍；楊三生、莫國(guó)雄、顧東明、符大進(jìn)，以4分15秒5的成績(jī)，打破男子4×100米混合泳接力4分17秒3的全國(guó)紀(jì)錄。

1963年8月，在北京優(yōu)秀運(yùn)動(dòng)員表演賽上，以2分28秒8的成績(jī)，打破由本人保持的男子200米仰泳2分29秒5的全國(guó)紀(jì)錄。

1963年9月，在第一屆新興力量運(yùn)動(dòng)會(huì)選拔賽（北京）上，100米和200米仰泳奪冠，以1分5秒7的成績(jī)打破由本人創(chuàng)造的男子100米仰泳1分5秒8的全國(guó)紀(jì)錄；以2分27秒的成績(jī)打破由本人創(chuàng)造的男子200米仰泳2分28秒8的全國(guó)紀(jì)錄。

1963年11月，在印尼雅加達(dá)舉辦的第一屆新興力量運(yùn)動(dòng)會(huì)上，以2分30秒8的成績(jī)，獲得男子200米仰泳第二名；以1分7秒4的成績(jī)，獲得男子100米仰泳冠軍；楊三生（第一棒）、莫國(guó)雄、梁桂良、符大進(jìn)以4分15秒6的成績(jī)，獲得男子4×100混合泳接力冠軍。

1963年，在全國(guó)一級(jí)、健將級(jí)游泳通訊賽上，獲得男子100米仰泳第一名、男子200米仰泳第二名。

1964年5月，在北京舉行的慶�！拔逡弧惫�(jié)游泳表演中，以2分26秒9的成績(jī)，打破由本人創(chuàng)造的男子200米仰泳2分27秒的全國(guó)紀(jì)錄；以1分4秒7的成績(jī)，打破由本人創(chuàng)造的男子100米仰泳1分5秒7的全國(guó)紀(jì)錄。

1964年5月，獲“五好”運(yùn)動(dòng)員稱號(hào)。

1964年8月，在印尼雅加達(dá)舉行的新興力量游泳錦標(biāo)賽上，以2分27秒5的成績(jī)，獲得男子200米仰泳冠軍，并打破阿根廷選手拉穆奇奧2分29秒6的新運(yùn)會(huì)紀(jì)錄；以1分5秒8的成績(jī)，獲得男子100米仰泳冠軍，并打破由本人創(chuàng)造的1分7秒4的新運(yùn)會(huì)紀(jì)錄。

1964年，在印尼雅加達(dá)舉行的新興力量游泳錦標(biāo)賽上，獲得男子4×100米混合泳接力冠軍。

1964年10月，在廣東省第三屆運(yùn)動(dòng)會(huì)上，以2分29秒2的成績(jī)，獲得男子200米仰泳第一名；以1分7秒5的成績(jī)，獲得男子100米仰泳第一名。

1965年3月27日，在北京體育館舉行的一次游泳比賽中，以2分26秒4的成績(jī)，打破了由本人保持的男子200米仰泳2分26秒9的全國(guó)紀(jì)錄。

1965年9月，在中華人民共和國(guó)第二屆運(yùn)動(dòng)會(huì)上，楊三生、莫國(guó)雄、蒙榮乙、符大進(jìn)以4分13秒的成績(jī)，打破了在新興力量運(yùn)動(dòng)會(huì)上創(chuàng)造的男子4×100混合泳接力4分15秒3的全國(guó)紀(jì)錄。

1965年，在第二屆全運(yùn)會(huì)（北京）上，100米、200米仰泳第二名。

1973年9月15日-30日，作為中國(guó)游泳、跳水隊(duì)副領(lǐng)隊(duì)，前往南斯拉夫進(jìn)行友好訪問和友誼比賽。

1974年8月，作為中華人民共和國(guó)體育代表團(tuán)游泳代表隊(duì)教練員，參加第七屆亞洲運(yùn)動(dòng)會(huì)。

1975年8月，作為中華人民共和國(guó)體育代表團(tuán)游泳代表隊(duì)教練員，出席北京國(guó)際游泳、跳水邀請(qǐng)賽，并為巴基斯坦游泳隊(duì)員講述技術(shù)要領(lǐng)。

1984年2月，作為中華人民共和國(guó)體育代表團(tuán)游泳代表隊(duì)領(lǐng)隊(duì)，赴原民主德國(guó)參加在柏林舉行的第三十屆國(guó)家奧委會(huì)國(guó)際游泳節(jié)。

1984年4月：其弟子嚴(yán)紅在韓國(guó)第二屆亞洲游泳錦標(biāo)賽上得女子200米仰泳冠軍，200米和400米混合泳冠軍。嚴(yán)紅是楊三生“楊氏訓(xùn)練法”的獲益者，也是楊三生體育精神的繼承人 。

1985年，中華人民國(guó)和國(guó)體育運(yùn)動(dòng)委員會(huì)授予新中國(guó)體育開拓者榮譽(yù)證章 。

1960年8月：全國(guó)游泳錦標(biāo)賽（成都），男子100米、200米仰泳冠軍，以2分29秒5的成績(jī)刷新男子200米仰泳保持了三年的全國(guó)紀(jì)錄。

1961年4月：全國(guó)游泳分區(qū)賽（北京賽區(qū)），100米仰泳冠軍1分7秒9。

1961年10月：上海游泳邀請(qǐng)賽中，個(gè)人100米仰泳成績(jī)提高到1分7秒7。

1962年10月：全國(guó)游泳、跳水錦標(biāo)賽（南寧），以1分5秒8打破吳傳玉保持8年的男子100米仰泳的全國(guó)紀(jì)錄，榮獲冠軍，同時(shí)獲得200米仰泳冠軍（2分30秒2）  。

1963年11月：第一屆新興力量運(yùn)動(dòng)會(huì)（印度尼西亞雅加達(dá)），男子100米仰泳奪魁，4×100米混合接力比賽中，作為首棒，與隊(duì)友再奪一金 。

1958年9月，酷愛游泳的毛澤東主席在武漢第8次暢游長(zhǎng)江時(shí)，向運(yùn)動(dòng)員詢問：“你們知道吳傳玉嗎？現(xiàn)在是否有人趕上了他?” 運(yùn)動(dòng)員們無(wú)言以對(duì)。毛主席遺憾地屈指算著：“1955年、56年、57年、58年，三年多了，怎么還沒有人趕上他呢？……要學(xué)習(xí)吳傳玉，要超過吳傳玉。” 吳傳玉是印尼歸國(guó)華僑，1953年，他在羅馬第一屆國(guó)際青年友誼運(yùn)動(dòng)會(huì)上奪得男子100米仰泳冠軍，他第一次讓五星紅旗在國(guó)際體育賽場(chǎng)上莊嚴(yán)升起，他向全世界宣示，中國(guó)人不是“東亞病夫”！不幸的是，1954年吳傳玉在赴匈牙利學(xué)習(xí)途中，飛機(jī)失事遇難，年僅26歲。

1962年10月23日下午，廣西南寧傳來(lái)了轟動(dòng)全國(guó)的特大喜訊，吳傳玉保持了8年之久的100米仰泳紀(jì)錄，被廣東汕頭選手楊三生打破！此后，楊三生一路過關(guān)斬將，在印尼舉辦的第一屆新興力量運(yùn)動(dòng)上獲得男子100米仰泳冠軍，后在男子4×100米混合接力比賽中，楊三生作為首棒，與隊(duì)友再奪一金 。一代仰王誕生，五星紅旗再度飄起  ！

楊三生，“三生有幸”的三生。黑瘦帥氣的潮汕小伙兒，有著充滿傳奇的少年時(shí)代、與眾不同的成才之路、跌宕起伏的泳壇傳奇以及那些40年代人獨(dú)有的平實(shí)刻骨的酸甜苦辣。運(yùn)動(dòng)前途屢遭冷落，但他卻總像黑馬般殺出，在游泳事業(yè)上為國(guó)爭(zhēng)光，在中國(guó)泳史上轟動(dòng)一時(shí)，成功路上既暗藏玄機(jī)又“三生有幸” 。

一代仰王——楊三生的成功，帶來(lái)的是一輪精神的太陽(yáng)，他的斗志難以擊退，他的信念堅(jiān)如磐石，相信自己，充滿希望，就像大梟直奔云天，力量源源不斷。

2014年6月，人民出版社《楊三生：一個(gè)人的泳壇傳奇》出版   ，書中講述了楊三生的人生故事 ，充滿童趣的少年時(shí)代、與眾不同的成才之路、跌宕起伏的泳壇傳奇以及那些40年代人獨(dú)有的平實(shí)刻骨的酸甜苦辣 。這本書的與眾不同，是把深刻厚重的內(nèi)涵融入了愉快、輕松的小故事，貫穿始終   。