17歲高小畢業(yè)后輟學(xué)歸里。由于刻苦自學(xué)，一年后又考入山西省立國民師范學(xué)校。1925年加入共青團(tuán)，同年加入中國共產(chǎn)黨。在中共組織的領(lǐng)導(dǎo)下，他和韋思恭、程子華等在國師發(fā)起組織青年學(xué)社，創(chuàng)辦了文學(xué)研究會(huì)、美術(shù)研究會(huì)、音樂研究會(huì)、數(shù)學(xué)研究會(huì)和體育研究會(huì)等一些學(xué)術(shù)團(tuán)體。同年5月，太原反房稅斗爭之后，閻紫琴積極參加國師學(xué)生驅(qū)趕總干事徐一鑒的斗爭。結(jié)果迫使閻錫山撤了徐一鑒的職，改換了校長，斗爭取得了勝利�！拔遑Α睉K案發(fā)生后，閻紫琴積極參加滬案后援會(huì)，他帶領(lǐng)國民師范等學(xué)校的學(xué)生數(shù)千人走上街頭，游行示威，并進(jìn)行演說、募捐，宣傳抵制日、英貨，不久被開除出校，回鄉(xiāng)后，繼續(xù)從事革命理論的宣傳活動(dòng)。 1927年2月，閻紫琴在溝北村介紹郝壽山、行慶耀、翟九宮參加中國共產(chǎn)黨，并建立中共翼城縣支部。隨后，他又介紹姚力、閻宗岐、郝樹美、張起昌等加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)，并建立團(tuán)支部。之后，又在溝北村、北營底、王七村、下吳村、寨里、兩坂村建立農(nóng)民協(xié)會(huì)和二區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)，會(huì)員很快發(fā)展到500余人。翼城農(nóng)民運(yùn)動(dòng)搞得熱火朝天，二區(qū)區(qū)農(nóng)會(huì)和各校學(xué)生一起攆走了欺壓百姓、貪贓枉法的二區(qū)區(qū)長，并對(duì)一些土豪劣紳進(jìn)行了斗爭。不久，閻紫琴重返太原國民師范讀書。 1928年3月12日，國民黨山西省黨部在太原文瀛湖公園召開大會(huì)，紀(jì)念孫中山逝世兩周年。大會(huì)受到右派勢(shì)力的破壞。13日晚，中共太原地區(qū)執(zhí)委便在省立國民師范召開緊急會(huì)議，決定拂曉前，從鞋匠、織布和兵工會(huì)員中以及國民師范的黨員中挑選數(shù)百人組成義勇隊(duì)，反擊國民黨右派的挑畔。閻紫琴積極參加了義勇隊(duì)。在國師黨支部書記薄一波的指揮下，義勇隊(duì)沖入了國民黨右派的駐地，活捉了右派首領(lǐng)韓克溫。6月，閻錫山投靠蔣介石，在山西開始清黨，閻紫琴被迫離開了國民師范，返回翼城。1929年3月，中共山西省委秘書長關(guān)廣荃在太原被捕后叛變。閻紫琴也在翼城被捕，押送到太原陸軍監(jiān)獄，對(duì)他先用高官厚祿收買，繼而又用慘無人道的酷刑摧殘。然而，他始終堅(jiān)貞不屈，守口如瓶。后以“共產(chǎn)黨嫌疑犯”罪名，判處他有期徒刑4年，于1933年獲釋。 1938年初，閻紫琴參加了山西犧盟總會(huì)在太原舉辦的軍政訓(xùn)練班。從此，又同上級(jí)黨組織領(lǐng)導(dǎo)取得聯(lián)系。訓(xùn)練班學(xué)習(xí)結(jié)束之后，他返回翼城，動(dòng)員翼城縣100多名血?dú)夥絼偟闹�識(shí)青年參加了國民兵軍官教導(dǎo)團(tuán)。9月，犧盟會(huì)第一次代表大會(huì)在太原召開，閻紫琴作為翼城縣的犧盟會(huì)代表參加了這次會(huì)議。會(huì)后，他回到翼城，建立健全了縣、區(qū)、村各級(jí)犧盟組織。同年冬，中共翼城縣建立，閻紫琴任縣委書記。12月30日，他參加了中共中央北方局在臨汾劉村召開的黨的會(huì)議。聽取了劉少奇作的《關(guān)于抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線新發(fā)展與新任務(wù)》的報(bào)告。會(huì)后，他即領(lǐng)導(dǎo)翼城人民開展創(chuàng)建抗日根據(jù)地的艱苦斗爭。 隨著抗日救亡工作的蓬勃發(fā)展，以翼城縣長和縣主張公道團(tuán)為代表的頑固勢(shì)力，對(duì)犧盟會(huì)的工作橫加干涉，百般刁難，先后扣壓經(jīng)費(fèi)，停供糧餉，無故解雇犧盟會(huì)員，阻撓犧盟會(huì)的工作，破壞抗日活動(dòng)。閻紫琴和縣犧盟會(huì)的負(fù)責(zé)人，經(jīng)過細(xì)致調(diào)查，掌握了頑固勢(shì)力的大量罪惡事實(shí)后，由犧盟會(huì)出面在縣城召開揭露頑固派罪行的聲討大會(huì)。在群眾的壓力下，當(dāng)晚公道團(tuán)長與縣長二人棄職而逃。1939年3月，閻紫琴兼任翼城民運(yùn)科長。他與縣長李丙辰密切配合，迅速建立了縣、區(qū)政權(quán)機(jī)構(gòu)。日軍侵入翼城后，反動(dòng)紳士趙甫璧充當(dāng)日偽維持會(huì)長，敵視和破壞抗日政權(quán)。閻紫琴和李丙辰等立即派游擊隊(duì)進(jìn)城活捉了趙甫璧，并召開群眾大會(huì)，宣布其罪行，就地槍決，有力地打擊了投降分子，鼓舞了抗日群眾。6月，中共翼城中心縣委成立，閻紫琴擔(dān)任中心縣委組織部長。 1941年2月，閻紫琴因檢查工作夜宿二區(qū)苜蓿古垛村崔振邦家。由于壞人告密，第二天拂曉，駐翟莊村的閻軍四十三團(tuán)派1個(gè)排包圍了苜蓿古垛村。閻紫琴立即跳進(jìn)崔振邦家的地窯里。閻軍來后，把崔振邦捆綁起來毒打，要其交出閻紫琴。閻紫琴忍無可忍，毅然從地窯里出來，說：“你們不要傷害無辜的老百姓！”敵人七手八腳將閻紫琴捆綁起來送到陽城監(jiān)獄。 在獄中，閻紫琴雖遭嚴(yán)刑拷打，他始終只字未露中共組織秘密。于是，敵人決定將他處死。敵營長（閻紫琴小學(xué)的同學(xué)）奉命執(zhí)行時(shí)，偷偷地將其釋放。 1943年，閻紫琴調(diào)任晉冀魯豫區(qū)民運(yùn)科長，2月底，閻紫琴奉調(diào)北方局黨校學(xué)習(xí)。4月，日軍集結(jié)數(shù)萬兵力合圍駐遼縣的八路軍總部和中共中央北方局等領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)，形勢(shì)日益緊張。5月24日晚，北方局黨校隨八路軍總部和中共中央北方局等機(jī)關(guān)從駐地麻田向東南山區(qū)轉(zhuǎn)移途中，被敵人重重包圍在十字嶺。閻紫琴在第二天的突圍作戰(zhàn)中，不幸壯烈殉國，時(shí)僅36歲。

1951年，中央老區(qū)慰問團(tuán)為閻紫琴家懸掛了“名標(biāo)青史”金字匾，中共翼城縣委、縣人民政府決定將“溝北村”改為“紫琴村”。