17歲高小畢業(yè)后輟學歸里。由于刻苦自學，一年后又考入山西省立國民師范學校。1925年加入共青團，同年加入中國共產(chǎn)黨。在中共組織的領(lǐng)導下，他和韋思恭、程子華等在國師發(fā)起組織青年學社，創(chuàng)辦了文學研究會、美術(shù)研究會、音樂研究會、數(shù)學研究會和體育研究會等一些學術(shù)團體。同年5月，太原反房稅斗爭之后，閻紫琴積極參加國師學生驅(qū)趕總干事徐一鑒的斗爭。結(jié)果迫使閻錫山撤了徐一鑒的職，改換了校長，斗爭取得了勝利�！拔遑Α睉K案發(fā)生后，閻紫琴積極參加滬案后援會，他帶領(lǐng)國民師范等學校的學生數(shù)千人走上街頭，游行示威，并進行演說、募捐，宣傳抵制日、英貨，不久被開除出校，回鄉(xiāng)后，繼續(xù)從事革命理論的宣傳活動。 1927年2月，閻紫琴在溝北村介紹郝壽山、行慶耀、翟九宮參加中國共產(chǎn)黨，并建立中共翼城縣支部。隨后，他又介紹姚力、閻宗岐、郝樹美、張起昌等加入中國共產(chǎn)主義青年團，并建立團支部。之后，又在溝北村、北營底、王七村、下吳村、寨里、兩坂村建立農(nóng)民協(xié)會和二區(qū)農(nóng)民協(xié)會，會員很快發(fā)展到500余人。翼城農(nóng)民運動搞得熱火朝天，二區(qū)區(qū)農(nóng)會和各校學生一起攆走了欺壓百姓、貪贓枉法的二區(qū)區(qū)長，并對一些土豪劣紳進行了斗爭。不久，閻紫琴重返太原國民師范讀書。 1928年3月12日，國民黨山西省黨部在太原文瀛湖公園召開大會，紀念孫中山逝世兩周年。大會受到右派勢力的破壞。13日晚，中共太原地區(qū)執(zhí)委便在省立國民師范召開緊急會議，決定拂曉前，從鞋匠、織布和兵工會員中以及國民師范的黨員中挑選數(shù)百人組成義勇隊，反擊國民黨右派的挑畔。閻紫琴積極參加了義勇隊。在國師黨支部書記薄一波的指揮下，義勇隊沖入了國民黨右派的駐地，活捉了右派首領(lǐng)韓克溫。6月，閻錫山投靠蔣介石，在山西開始清黨，閻紫琴被迫離開了國民師范，返回翼城。1929年3月，中共山西省委秘書長關(guān)廣荃在太原被捕后叛變。閻紫琴也在翼城被捕，押送到太原陸軍監(jiān)獄，對他先用高官厚祿收買，繼而又用慘無人道的酷刑摧殘。然而，他始終堅貞不屈，守口如瓶。后以“共產(chǎn)黨嫌疑犯”罪名，判處他有期徒刑4年，于1933年獲釋。 1938年初，閻紫琴參加了山西犧盟總會在太原舉辦的軍政訓練班。從此，又同上級黨組織領(lǐng)導取得聯(lián)系。訓練班學習結(jié)束之后，他返回翼城，動員翼城縣100多名血氣方剛的知識青年參加了國民兵軍官教導團。9月，犧盟會第一次代表大會在太原召開，閻紫琴作為翼城縣的犧盟會代表參加了這次會議。會后，他回到翼城，建立健全了縣、區(qū)、村各級犧盟組織。同年冬，中共翼城縣建立，閻紫琴任縣委書記。12月30日，他參加了中共中央北方局在臨汾劉村召開的黨的會議。聽取了劉少奇作的《關(guān)于抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線新發(fā)展與新任務(wù)》的報告。會后，他即領(lǐng)導翼城人民開展創(chuàng)建抗日根據(jù)地的艱苦斗爭。 隨著抗日救亡工作的蓬勃發(fā)展，以翼城縣長和縣主張公道團為代表的頑固勢力，對犧盟會的工作橫加干涉，百般刁難，先后扣壓經(jīng)費，停供糧餉，無故解雇犧盟會員，阻撓犧盟會的工作，破壞抗日活動。閻紫琴和縣犧盟會的負責人，經(jīng)過細致調(diào)查，掌握了頑固勢力的大量罪惡事實后，由犧盟會出面在縣城召開揭露頑固派罪行的聲討大會。在群眾的壓力下，當晚公道團長與縣長二人棄職而逃。1939年3月，閻紫琴兼任翼城民運科長。他與縣長李丙辰密切配合，迅速建立了縣、區(qū)政權(quán)機構(gòu)。日軍侵入翼城后，反動紳士趙甫璧充當日偽維持會長，敵視和破壞抗日政權(quán)。閻紫琴和李丙辰等立即派游擊隊進城活捉了趙甫璧，并召開群眾大會，宣布其罪行，就地槍決，有力地打擊了投降分子，鼓舞了抗日群眾。6月，中共翼城中心縣委成立，閻紫琴擔任中心縣委組織部長。 1941年2月，閻紫琴因檢查工作夜宿二區(qū)苜蓿古垛村崔振邦家。由于壞人告密，第二天拂曉，駐翟莊村的閻軍四十三團派1個排包圍了苜蓿古垛村。閻紫琴立即跳進崔振邦家的地窯里。閻軍來后，把崔振邦捆綁起來毒打，要其交出閻紫琴。閻紫琴忍無可忍，毅然從地窯里出來，說：“你們不要傷害無辜的老百姓！”敵人七手八腳將閻紫琴捆綁起來送到陽城監(jiān)獄。 在獄中，閻紫琴雖遭嚴刑拷打，他始終只字未露中共組織秘密。于是，敵人決定將他處死。敵營長（閻紫琴小學的同學）奉命執(zhí)行時，偷偷地將其釋放。 1943年，閻紫琴調(diào)任晉冀魯豫區(qū)民運科長，2月底，閻紫琴奉調(diào)北方局黨校學習。4月，日軍集結(jié)數(shù)萬兵力合圍駐遼縣的八路軍總部和中共中央北方局等領(lǐng)導機關(guān)，形勢日益緊張。5月24日晚，北方局黨校隨八路軍總部和中共中央北方局等機關(guān)從駐地麻田向東南山區(qū)轉(zhuǎn)移途中，被敵人重重包圍在十字嶺。閻紫琴在第二天的突圍作戰(zhàn)中，不幸壯烈殉國，時僅36歲。

1951年，中央老區(qū)慰問團為閻紫琴家懸掛了“名標青史”金字匾，中共翼城縣委、縣人民政府決定將“溝北村”改為“紫琴村”。