司馬氶字敬才，晉宗室。司馬睿為晉王時(shí)被封為譙王。大將軍王敦有無君之心，氶勸晉元帝早為之備，帝遂任命氶為湘州刺史，以防王敦。永昌元年（322）初，敦舉兵反晉，氶遂聯(lián)合建昌太守王循、零陵太守尹奉等共同勤王聲討。王敦即派魏氶、李恒率軍二萬進(jìn)攻長沙。長沙城池不固，人情震恐。但氶誓死守衛(wèi)，同時(shí)派人求援于晉安南將甘卓，卓聞知王師已敗，遂停止不進(jìn)。魏氶率軍攻不已，城中軍士死傷甚眾。四月，長沙城被攻陷，司馬氶等被擒，荊州刺史王廙承王敦旨意，殺之于武昌（今湖北鄂城）途中，年五十九歲。王敦平后，被贈(zèng)為車騎將軍。

　　司馬氶初拜奉車都尉、奉朝請(qǐng)，后遷廣威將軍、安夷護(hù)軍，鎮(zhèn)安定。光熙元年（306年）因迎晉惠帝從長安（今陜西西安）回洛陽（今河南洛陽）而授游擊將軍。永嘉年間，漢趙軍隊(duì)對(duì)西晉侵?jǐn)_頻繁，司馬氶于是偷偷南行，打算依靠鎮(zhèn)守襄陽（今湖北襄陽市）的征南將軍山簡。但于永嘉六年（312年），司馬氶到達(dá)時(shí)山簡就逝世，司馬氶于是繼續(xù)走到武昌（今湖北鄂州市）。后司馬氶轉(zhuǎn)到建康（今江蘇南京），任時(shí)為瑯琊王的晉元帝的軍咨祭酒。

　　建武元年（317年），晉元帝因上一年長安被漢趙軍隊(duì)攻陷，晉愍帝被俘而稱晉王。因繼承譙王爵位的司馬氶侄兒司馬邃早前被石勒所殺，晉元帝于是氶制封司馬氶繼嗣譙王。太興元年（318年），晉元帝因晉愍帝被殺而正式即位為帝，司馬氶改拜屯騎校尉，加輔國將軍，領(lǐng)左軍將軍。后加散騎常侍。