1964年7月進浙江金華市水泥廠工作，歷任工人、采購員、供銷科長、廠長等職，高級經濟師，中國社會科學院工業(yè)經濟研究所專家委員會委員，中國水泥標準化技術委員會委員。

1984年任金華市水泥廠廠長以來，領導企業(yè)經歷橫向經濟聯(lián)合、組建企業(yè)集團、實施股份化改造三個發(fā)展階段，企業(yè)總資產增值30倍，達1．9億元，公司股票于1993年7月在滬上市。他在探索具有中國特色的股份制企業(yè)集團發(fā)展之路的實踐過程中積累、提煉的理性認識，已形成論文30余篇在各級報刊發(fā)表，并作為經驗在全國建材界介紹推廣。

2019年5月21日，杜自弘因病不幸去世。

杜自弘曾被授予“全國建材系統(tǒng)勞動模范”、“浙江省優(yōu)秀企業(yè)家”等稱號。