1953年畢業(yè)于柳州高級工業(yè)學(xué)校水利科，1957年入北京地質(zhì)學(xué)院水文工程地質(zhì)系進(jìn)修2年。曾任長江流域規(guī)劃辦公室勘測總隊總工程師，長江水利委員會綜合勘測局局長，長江勘測技術(shù)研究所所長。先后參與、主持和負(fù)責(zé)過長江流域干支流10余座大型水利水電工程的地質(zhì)勘測與研究，在解決各類重大地質(zhì)問題上作出了突出的貢獻(xiàn)。其中，烏江渡、葛洲壩、萬安等水電站分別獲國家科技進(jìn)步一等獎、國家科技進(jìn)步特等獎、國家優(yōu)秀工程勘察銅質(zhì)獎，他均為主要參加者或有突出貢獻(xiàn)者獲獎。

1977年以來，作為三峽工程地質(zhì)總負(fù)責(zé)人，全面主持和組織完成了各設(shè)計階段的地質(zhì)勘察與研究工作，針對三峽工程的重大地質(zhì)地震問題取得了許多創(chuàng)新的成果。三峽工程正式動工興建后，繼續(xù)組織完成了許多重大技術(shù)問題的勘察與研究，及時解決了工程施工中的重大技術(shù)問題，獲得了有關(guān)專家、業(yè)主及施工單位的高度評價。陳德基同志為三峽工程建設(shè)作出了突出貢獻(xiàn)，在其它重大工程實踐中，如新灘滑坡預(yù)測、深圳機(jī)場場道地基勘測、黃臘石滑坡的治理勘察等，均取得了巨大的社會、經(jīng)濟(jì)效益。

先后主持完成了國家重點科技攻關(guān)項目三個專題的研究。先后在國內(nèi)外刊物發(fā)表學(xué)術(shù)論文20余篇，主編出版專著一本、論文集兩冊。指導(dǎo)博士生兩人，碩士生一人。陳德基同志于1990年被授予“中國工程勘察大師”，1991年被授予有突出貢獻(xiàn)的中青年專家，同年獲國務(wù)院政府特殊津貼，1997年被授予全國優(yōu)秀科技工作者。