1984年，從北京電影學院攝影系畢業(yè)。1985年，考入京都大學藝術系電影學。1990年，從京都大學藝術系電影學畢業(yè)；同年，擔任劇情電影《菊豆》的攝影師，該片由張藝謀執(zhí)導。1992年，擔任劇情電影《秋菊打官司》的攝影師，他憑借該片獲得第13屆中國電影金雞獎最佳攝影獎。

1996年，擔任劇情電影《西夏路迢迢》的攝影師。1997年，擔任電視劇《雍正王朝》的攝影師，該劇由胡玫執(zhí)導。1998年，擔任戰(zhàn)爭電影《葵花劫》的攝影師；同年，擔任攝影師的電視劇《風雨一世情》播出。

1999年，擔任劇情電影《橫空出世》的攝影師，該片由李雪健、李幼斌、陳瑾聯(lián)合主演，他憑借該片獲得第20屆中國電影金雞獎最佳攝影獎。2000年，擔任反腐劇《忠誠》的攝影師；同年，擔任古裝劇《亂世飄萍》的攝影師，該劇以清王朝末年的“維新變法”為時代背景。

2001年，擔任電視電影《巧巧》的攝影師；同年，擔任電視電影《老家的故事》的攝影師。2002年，擔任攝影師的親情劇《花開也有聲》首播；同年，擔任近代劇《走向共和》的攝影師，該劇由王冰、呂中、孫淳聯(lián)合主演。2003年，擔任歷史改編劇《漢武大帝》的攝影師，該劇由陳寶國、焦晃合作主演。

2004年，擔任劇情電影《冬至》的攝影師，該片由許亞軍、秦海璐、胡靖釩聯(lián)袂主演，他憑借該片入圍第24屆中國電影金雞獎最佳攝影獎；同年，擔任校園劇《香樟樹》的攝影師，該劇由梅婷、劉琳、潘虹聯(lián)合主演。2005年，擔任電視劇《喬家大院》的攝影師。2007年3月22日，擔任攝影師的電視劇《恰同學少年》播出；7月11日22時23分，池小寧因患肺癌在日本橫濱醫(yī)院逝世，終年52歲。

池小寧的父親池寧曾擔任北京電影制片廠的總美術師，他還有個比他小2歲的妹妹。1965年，池小寧的父母因留蘇背景遭到迫害，自殺身亡。后來，池小寧與來自日本的女生結婚。

攝影作品

池小寧有著高超的技術手法和高品味的藝術風格，既大氣磅礴又紀實細膩。他以“拼命三郎”著稱，為了自己喜愛的藝術創(chuàng)作任勞任怨，不惜付出自己的一切。而且，他待人寬厚、坦誠。他對攝影的熱愛是發(fā)乎內心的，他在實踐中是刻苦機敏的，他在追求上是有自主性的。池小寧求索攝影付出了一生的光陰，純粹堅定，而且自自然然。在攝影創(chuàng)作實踐中， 他不僅對傳統(tǒng)的使用膠片拍電影很熟悉，還比較早地涉足數(shù)字電影的制作。他對處于世界科技前端的日本的數(shù)字技術發(fā)展十分關注。他的視點能夠較為理性、宏觀地俯瞰中國的數(shù)字電影現(xiàn)狀（《現(xiàn)代快報》、《中國攝影家》、《北京電影學院學報》綜合評）。