生于紐約州布魯克林。30年代前期在紐約棉花俱樂部等處演唱，還在百老匯登臺獻藝，參加過《黑鳥》、《同你的上帝一起舞蹈》等劇的演出。1938年初登銀幕，同米高梅公司簽訂拍片合約，成為第一個與好萊塢簽訂長期合同的黑人女演員，

萊娜·霍恩1917年6月30日生于美國紐約布魯克林，1938年以前在紐約棉花俱樂部表演，由于其歌喉動人、長相嬌好，很快便被挖掘出來，在百老匯登臺獻藝，在《黑鳥》、《同你的上帝一起舞蹈》等作品中初露光芒。1938年是她的人生法轉折——與米高梅電影公司簽訂了一份拍片合約，從此跨入銀幕行當，在《暴風雪》、《娛樂春秋》等電影中扮演角色。在種族歧視還相當嚴重的好萊塢早期，霍恩成為了歷史上第一個與大公司簽約的黑人女演員，這也是終其一生最了不起的成就之一，為好萊塢種族的融合帶來了很大的貢獻。

20世紀40年代末，霍恩曾起訴多家餐館和影院歧視，并成為左翼組織“美國進步公民”（Progressive Citizens of America）直言不諱的成員。麥卡錫主義席卷了好萊塢，霍恩很快發(fā)現(xiàn)自己被列入了黑名單，據(jù)說部分原因是她與演員保羅·羅伯遜的友誼，后者也被列入了黑名單。她仍然主要在國內和歐洲的豪華夜總會表演，也能在電視上露面。到20世紀50年代中期，這一禁令得以解除，霍恩在1956年的喜劇《Meet Me in Las Vegas》中重返銀幕，盡管她十多年來沒有再出演任何電影。

盡管如此，霍恩在她的演唱生涯中仍然是一股力量，就像她的專輯《it ’s Love》（1955）和《Stormy Weather》（1957）一樣。她的單曲《Love Me or Leave Me》大獲成功，霍恩在華爾道夫-阿斯托里亞酒店（Waldorf Astoria）的現(xiàn)場演唱專輯成為當時RCA旗下最暢銷的女性專輯。她還與墨西哥演員里卡多·蒙塔爾班共同主演了流行的百老匯音樂劇《牙買加》。

霍恩仍然積極參與民權運動，代表全國有色人種協(xié)進會和全國黑人婦女委員會在全國各地的集會上表演，她還參加了1963年的華盛頓游行。在此期間，她還發(fā)行了《Feelin’ Good》（1965）和《Lena in Hollywood》（1966）等專輯。

在1970年和1971年，霍恩的兒子、父親和兄弟都相繼去世。盡管她在1973年和1974年與托尼·班奈特一起巡演，并在電視上露面，但有好幾年時間她都沉浸在深深的哀悼中，很少露面。

1981年，這位歌手兼演員以她的獨角戲《莉娜·霍恩:女士與她的音樂》（Lena Horne: The Lady and Her Music）成功重返百老匯。這部廣受好評、激情澎湃的作品在百老匯上演了14個月，然后在全美和國外巡回演出。該劇獲得了紐約戲劇委員會獎和托尼特別獎，以及兩項格萊美音樂大獎。

1994年，霍恩在紐約的晚餐俱樂部舉辦了她最后的一場音樂會。該表演于1995年錄制并發(fā)行，名為“莉娜·霍恩之夜:晚餐俱樂部現(xiàn)場演出”，獲得了格萊美最佳爵士演唱專輯獎。盡管在此之后她偶爾發(fā)行一些錄音，但她基本上退出了公眾生活。

萊娜·霍恩21歲出道，在好萊塢打拼了將近70年，一生錄過44個音樂專輯和單曲，并在7部電影中擔當重要角色，曾獲得美國電視艾美獎喜劇類最佳表演提名，是星光大道上的第6282顆星星。

1917年6月30日萊娜·霍恩生于美國紐約布魯克林，曾有過兩次婚姻，育有兩個孩子，但其第二任丈夫1971年去世以來，霍恩一直沒有再嫁�；舳魇莻�事業(yè)型女強人，82歲高齡時還錄制了最后一張專輯，是橫跨美國演藝界和歌唱界的一個傳奇。

2010年5月9日晚，美國傳奇歌手和演員、曾在公民權利運動中發(fā)揮積極作用的女藝人萊娜·霍恩在紐約長老會韋爾康奈爾醫(yī)療中心逝世，享年92歲。

萊娜·霍恩作為首位與好萊塢簽訂長期合同的黑人女演員，她促進了不同種族文化在好萊塢的融合，并因此被人們所銘記。