林初寅出生在耕讀世家，是瑞安曹村的名門望族之后。林氏家族在晚清時期，與東源王氏家族有多宗聯(lián)姻。林家好多代都以木 活字印刷宗譜為業(yè)，從祖父林上德開始，林家開設(shè)了“林問禮堂”譜局，其技藝和修譜之精名聞各地。

林初寅14歲就隨父親林時生學(xué)習(xí)修譜和木活字印刷的手藝。17歲初中畢業(yè)，那時新中國成立不久，百廢待興，林初寅的學(xué)歷在地方上算是一位“秀才”了，所以木活字印刷技術(shù)掌握得很快，對于文史知識和譜牒文化比一般人有更多的了解。后來，父親林時生去世，19歲的林初寅就挑起了祖?zhèn)餍拮V的擔(dān)子，接續(xù)祖父、父親修譜的宗族業(yè)務(wù)。

由于林初寅記憶力好，理解力強，很快獲得許多宗族的信任，拿到了許多訂單，生意做到臺州、福建等許多地方。正當(dāng)他的修譜事業(yè)如日中天的時候，如火如荼的“文化大革命”爆發(fā)了，修譜如同其他民族傳統(tǒng)文化一樣，被作為“封、資、修”的壞東西受到打擊和摧毀，林初寅不得不放下修譜的手藝，憑著有一定的文化，在農(nóng)村里當(dāng)起了代課教師，后來又調(diào)到鎮(zhèn)里的農(nóng)機廠工作。但是，對于祖?zhèn)鞯男拮V手藝，林初寅一直念念不忘，退休以后馬上重操舊業(yè)，帶上三個兒子外出修譜，忙時有二十幾人來干。同時，林初寅積極宣傳民族文化的歷史傳統(tǒng)，在自己的家里辦起了木活字印刷展示館，將自己保存的一百多件宗譜一起展示給世人參觀。