本杰明·班納克是在美國(guó)另一位偉人喬治·華盛頓出生前幾個(gè)月誕生的。他是黑人，但不是奴隸，父母、奶奶都是自由人。他的奶奶來(lái)自英國(guó)，在美國(guó)找到了工作，勞動(dòng)了許多年，儲(chǔ)存下足夠的錢(qián)買(mǎi)下了一個(gè)農(nóng)場(chǎng)。本杰明小時(shí)候，她教本杰明讀書(shū)、寫(xiě)字和算術(shù)。

本杰明聰明伶俐，當(dāng)他制造了一座會(huì)走時(shí)辰的大木鐘時(shí)，鄰居們交口稱(chēng)贊。這個(gè)鐘使他出了名，因?yàn)檫@是美國(guó)制造的第一個(gè)鐘，是他在研究了一塊袖珍手表之后設(shè)計(jì)制造的。從那以后，其他殖民地的人們送來(lái)各種各樣的難題請(qǐng)他解決。

托馬斯·杰弗遜了解到本杰明又解決難題的能力，要求他幫忙建造一座首都城——華盛頓市。本杰明費(fèi)盡心血制定了一個(gè)建設(shè)華盛頓的計(jì)劃，他標(biāo)出街道、建筑物——議會(huì)大廈、白宮等應(yīng)該建立的位置和規(guī)模。一位曾經(jīng)設(shè)計(jì)過(guò)這座新城的蘭方特上校是法國(guó)人，同本杰明爭(zhēng)吵了起來(lái)，最后攜帶全部計(jì)劃憤然返回法國(guó)，工人們無(wú)規(guī)矩可循，只好停工。

但是本杰明記性非常好，他憑自己的記憶，又把全部計(jì)劃畫(huà)了出來(lái)，像當(dāng)初一樣。