本杰明·班納克是在美國另一位偉人喬治·華盛頓出生前幾個月誕生的。他是黑人，但不是奴隸，父母、奶奶都是自由人。他的奶奶來自英國，在美國找到了工作，勞動了許多年，儲存下足夠的錢買下了一個農(nóng)場。本杰明小時候，她教本杰明讀書、寫字和算術(shù)。

本杰明聰明伶俐，當(dāng)他制造了一座會走時辰的大木鐘時，鄰居們交口稱贊。這個鐘使他出了名，因為這是美國制造的第一個鐘，是他在研究了一塊袖珍手表之后設(shè)計制造的。從那以后，其他殖民地的人們送來各種各樣的難題請他解決。

托馬斯·杰弗遜了解到本杰明又解決難題的能力，要求他幫忙建造一座首都城——華盛頓市。本杰明費盡心血制定了一個建設(shè)華盛頓的計劃，他標(biāo)出街道、建筑物——議會大廈、白宮等應(yīng)該建立的位置和規(guī)模。一位曾經(jīng)設(shè)計過這座新城的蘭方特上校是法國人，同本杰明爭吵了起來，最后攜帶全部計劃憤然返回法國，工人們無規(guī)矩可循，只好停工。

但是本杰明記性非常好，他憑自己的記憶，又把全部計劃畫了出來，像當(dāng)初一樣。