瑪莎·萊恩·霍爾（Martha Layne Hall）于1936年12月7日生于美國(guó)肯塔基州謝爾比縣東北部的非建制地區(qū)巴格達(dá)，是父親埃弗雷特·霍爾（Everett Hall）和母親瑪麗·霍爾（Mary Hall）唯一的孩子，母親的娘家姓叫泰勒（Taylor）�，斏�全家在她上六年級(jí)那年搬到了謝爾比維爾，并開(kāi)辦了霍爾—泰勒殯儀館�，斏瘏⑴c了多項(xiàng)課外活動(dòng)，其中既有在學(xué)校進(jìn)行的，也有在當(dāng)?shù)亟�信�?huì)教堂進(jìn)行的。她的雙親積極參與地方政治，為多位民主黨候選人的競(jìng)選工作，瑪莎也時(shí)常加入其中，幫助裝信封并挨家挨戶地遞交傳單。

瑪莎在就讀謝爾比維爾高中期間成績(jī)優(yōu)異，并曾是拉拉隊(duì)長(zhǎng)。她經(jīng)常參加選美比賽，并曾于1954年贏得謝爾比縣煙草節(jié)皇后頭銜。高中畢業(yè)后她入讀林登伍德學(xué)院，這是一所位于密蘇里州圣查爾斯縣縣城圣查爾斯（Saint Charles）的女子高校。在此就讀一年后，她轉(zhuǎn)學(xué)至列克星敦的肯塔基大學(xué)。她積極參與多個(gè)俱樂(lè)部活動(dòng)，包括齊歐美家（Chi Omega，簡(jiǎn)稱ΧΩ）女生社交聯(lián)誼會(huì)，侵信會(huì)學(xué)生會(huì)，以及家政俱樂(lè)部，還是所住宿舍的舍長(zhǎng)和宿舍舍長(zhǎng)理事會(huì)副主席。

1957年，瑪莎在參加謝爾比縣的一次浸信會(huì)野營(yíng)活動(dòng)時(shí)結(jié)識(shí)了比利·路易斯·柯林斯（Billy Louis Collins）。比利當(dāng)時(shí)在喬治敦的喬治敦大學(xué)就讀，距列克星敦約有21公里，兩人開(kāi)始一邊約會(huì)，一邊繼續(xù)完成學(xué)業(yè)�，斏�于1959年獲得家政科理學(xué)學(xué)士學(xué)位。這年早些時(shí)候她贏得了肯塔基賽馬節(jié)的皇后頭銜，因此曾短暫考慮以模特兒作為自己的職業(yè)，不過(guò)最終改變了主意，畢業(yè)后不久就與比利成婚。之后比利在路易斯維爾大學(xué)攻讀牙醫(yī)學(xué)位，而瑪莎則在路易維爾的賽內(nèi)卡高中和費(fèi)爾代爾高中教書(shū)。兩人在路易維爾生活期間有了兩個(gè)孩子，史蒂夫（Steve）和瑪拉（Marla）。

1966年，柯林斯一家搬到了凡爾賽，瑪莎在伍德福德縣初中教書(shū)。夫妻倆開(kāi)始積極參加多個(gè)民間組織，包括美國(guó)青年商會(huì)和民主黨青年夫婦俱樂(lè)部。他們還曾通過(guò)這個(gè)俱樂(lè)部為亨利·沃德（Henry Ward）的1967年州長(zhǎng)競(jìng)選做出努力，但沃德最終未能獲勝。

1971年時(shí)，柯林斯已經(jīng)是青年商會(huì)主席，并因此引起了民主黨肯塔基州參議員沃爾特·“迪伊”·赫德?tīng)査诡D的注意。他邀請(qǐng)柯林斯與自己共同主持溫德?tīng)枴じＬ卦诘诹�選區(qū)的州長(zhǎng)競(jìng)選。當(dāng)時(shí)的州民主黨主席J·R·米勒（J.R. Miller）稱贊“她在那個(gè)選區(qū)的組織工作（好到）讓你難以置信”。福特成功當(dāng)選后指派她為肯塔基州的民主黨全國(guó)委員會(huì)女性代表，她辭去了教師的工作，開(kāi)始在州民主黨總部做全職工作，既是州民主黨的秘書(shū)，也是1972年民主黨全國(guó)大會(huì)的代表。1972年，她又參與了赫德?tīng)査诡D參選聯(lián)邦參議員的競(jìng)選工作。

1975年，科林斯在初選中擊敗另外四位對(duì)手，贏得民主黨的肯塔基州上訴法院書(shū)記員提名。到了普選中，她以大幅優(yōu)勢(shì)擊敗共和黨對(duì)手約瑟夫·E·蘭伯特（Joseph E. Lambert），一共獲得了38萬(wàn)2528票支持，比對(duì)方的23萬(wàn)3442票多了超過(guò)63個(gè)百分點(diǎn)。在任期間，肯塔基州議會(huì)通過(guò)了一條肯塔基州憲法修正案，將州上訴法院更名為肯塔基州最高法院，柯林斯也因此成為上訴法院的最后一任和最高法院的首任書(shū)記員。作為書(shū)記員，她編發(fā)了介紹最高法院新作用的宣傳冊(cè)，并與州教育部門(mén)合作創(chuàng)建了一份在公立學(xué)校使用的教師手冊(cè)，詳細(xì)介紹了憲法修正案改變法院系統(tǒng)后所產(chǎn)生的影響�？铝炙挂虼巳脒x商業(yè)和職業(yè)女性駐伍德福德縣分部評(píng)選的1976年最有成就女性。1977年，州長(zhǎng)朱利安·卡羅爾（Julian Carroll）任命她為友誼團(tuán)的肯塔基州執(zhí)行干事。

1979年，柯林斯在初選中以23%的得票率戰(zhàn)勝其他五位對(duì)手，獲得民主黨的副州長(zhǎng)提名，然后又在普選中以54萬(wàn)3176票擊敗得票31萬(wàn)6798票的共和黨候選人哈爾·羅杰斯（Hal Rogers）。擔(dān)任副州長(zhǎng)期間，由于州長(zhǎng)小約翰·Y·布朗不喜歡慶典之類的正式活動(dòng)并且經(jīng)常選擇不予出席，因此柯林斯時(shí)常要前往州內(nèi)各地代替州長(zhǎng)參加。到四年任期結(jié)束時(shí)，她宣布自己已經(jīng)走訪過(guò)了州內(nèi)全部120個(gè)縣。州長(zhǎng)布朗還經(jīng)常離開(kāi)前往州外，結(jié)果柯林斯擔(dān)任副州長(zhǎng)期間有超過(guò)500天都在代理著州長(zhǎng)職務(wù)。

作為副州長(zhǎng)，柯林斯還有主持州參議院運(yùn)作的義務(wù)。兩大主要黨派的參議員都稱贊了她在議事程序上表現(xiàn)出的公正和學(xué)識(shí)。她任內(nèi)一共出現(xiàn)了兩次投票出現(xiàn)半數(shù)對(duì)半數(shù)僵局，需要她投下決定票的情況， 其中一項(xiàng)法案是允許該州的教師參與集體協(xié)商，另一項(xiàng)法案則是允許州內(nèi)的銀行跨越縣界設(shè)立分行，這兩次她都投下了反對(duì)票，令法案不能通過(guò)。她任內(nèi)還曾擔(dān)任全美副州長(zhǎng)會(huì)議主席，成為擔(dān)任這一職位的首位女性。1982年，她還成為美南浸信會(huì)神學(xué)院在路易維爾的校董會(huì)成員。