早年生活
瑪莎·萊恩·霍爾（Martha Layne Hall）于1936年12月7日生于美國肯塔基州謝爾比縣東北部的非建制地區(qū)巴格達，是父親埃弗雷特·霍爾（Everett Hall）和母親瑪麗·霍爾（Mary Hall）唯一的孩子，母親的娘家姓叫泰勒（Taylor）�，斏以谒狭昙壞悄臧岬搅酥x爾比維爾，并開辦了霍爾—泰勒殯儀館�，斏瘏⑴c了多項課外活動，其中既有在學校進行的，也有在當?shù)亟艜烫眠M行的。她的雙親積極參與地方政治，為多位民主黨候選人的競選工作，瑪莎也時常加入其中，幫助裝信封并挨家挨戶地遞交傳單。
瑪莎在就讀謝爾比維爾高中期間成績優(yōu)異，并曾是拉拉隊長。她經(jīng)常參加選美比賽，并曾于1954年贏得謝爾比縣煙草節(jié)皇后頭銜。高中畢業(yè)后她入讀林登伍德學院，這是一所位于密蘇里州圣查爾斯縣縣城圣查爾斯（Saint Charles）的女子高校。在此就讀一年后，她轉學至列克星敦的肯塔基大學。她積極參與多個俱樂部活動，包括齊歐美家（Chi Omega，簡稱ΧΩ）女生社交聯(lián)誼會，侵信會學生會，以及家政俱樂部，還是所住宿舍的舍長和宿舍舍長理事會副主席。
1957年，瑪莎在參加謝爾比縣的一次浸信會野營活動時結識了比利·路易斯·柯林斯（Billy Louis Collins）。比利當時在喬治敦的喬治敦大學就讀，距列克星敦約有21公里，兩人開始一邊約會，一邊繼續(xù)完成學業(yè)�，斏�1959年獲得家政科理學學士學位。這年早些時候她贏得了肯塔基賽馬節(jié)的皇后頭銜，因此曾短暫考慮以模特兒作為自己的職業(yè)，不過最終改變了主意，畢業(yè)后不久就與比利成婚。之后比利在路易斯維爾大學攻讀牙醫(yī)學位，而瑪莎則在路易維爾的賽內(nèi)卡高中和費爾代爾高中教書。兩人在路易維爾生活期間有了兩個孩子，史蒂夫（Steve）和瑪拉（Marla）。
1966年，柯林斯一家搬到了凡爾賽，瑪莎在伍德福德縣初中教書。夫妻倆開始積極參加多個民間組織，包括美國青年商會和民主黨青年夫婦俱樂部。他們還曾通過這個俱樂部為亨利·沃德（Henry Ward）的1967年州長競選做出努力，但沃德最終未能獲勝。
早年政治生涯
1971年時，柯林斯已經(jīng)是青年商會主席，并因此引起了民主黨肯塔基州參議員沃爾特·“迪伊”·赫德爾斯頓的注意。他邀請柯林斯與自己共同主持溫德爾·福特在第六選區(qū)的州長競選。當時的州民主黨主席J·R·米勒（J.R. Miller）稱贊“她在那個選區(qū)的組織工作（好到）讓你難以置信”。福特成功當選后指派她為肯塔基州的民主黨全國委員會女性代表，她辭去了教師的工作，開始在州民主黨總部做全職工作，既是州民主黨的秘書，也是1972年民主黨全國大會的代表。1972年，她又參與了赫德爾斯頓參選聯(lián)邦參議員的競選工作。
1975年，科林斯在初選中擊敗另外四位對手，贏得民主黨的肯塔基州上訴法院書記員提名。到了普選中，她以大幅優(yōu)勢擊敗共和黨對手約瑟夫·E·蘭伯特（Joseph E. Lambert），一共獲得了38萬2528票支持，比對方的23萬3442票多了超過63個百分點。在任期間，肯塔基州議會通過了一條肯塔基州憲法修正案，將州上訴法院更名為肯塔基州最高法院，柯林斯也因此成為上訴法院的最后一任和最高法院的首任書記員。作為書記員，她編發(fā)了介紹最高法院新作用的宣傳冊，并與州教育部門合作創(chuàng)建了一份在公立學校使用的教師手冊，詳細介紹了憲法修正案改變法院系統(tǒng)后所產(chǎn)生的影響。柯林斯因此入選商業(yè)和職業(yè)女性駐伍德福德縣分部評選的1976年最有成就女性。1977年，州長朱利安·卡羅爾（Julian Carroll）任命她為友誼團的肯塔基州執(zhí)行干事。
1979年，柯林斯在初選中以23%的得票率戰(zhàn)勝其他五位對手，獲得民主黨的副州長提名，然后又在普選中以54萬3176票擊敗得票31萬6798票的共和黨候選人哈爾·羅杰斯（Hal Rogers）。擔任副州長期間，由于州長小約翰·Y·布朗不喜歡慶典之類的正式活動并且經(jīng)常選擇不予出席，因此柯林斯時常要前往州內(nèi)各地代替州長參加。到四年任期結束時，她宣布自己已經(jīng)走訪過了州內(nèi)全部120個縣。州長布朗還經(jīng)常離開前往州外，結果柯林斯擔任副州長期間有超過500天都在代理著州長職務。
作為副州長，柯林斯還有主持州參議院運作的義務。兩大主要黨派的參議員都稱贊了她在議事程序上表現(xiàn)出的公正和學識。她任內(nèi)一共出現(xiàn)了兩次投票出現(xiàn)半數(shù)對半數(shù)僵局，需要她投下決定票的情況， 其中一項法案是允許該州的教師參與集體協(xié)商，另一項法案則是允許州內(nèi)的銀行跨越縣界設立分行，這兩次她都投下了反對票，令法案不能通過。她任內(nèi)還曾擔任全美副州長會議主席，成為擔任這一職位的首位女性。1982年，她還成為美南浸信會神學院在路易維爾的校董會成員。
