拉斯·昂薩格1903年出生于挪威奧斯陸。1925年，他取得挪威理工學(xué)院化學(xué)工程學(xué)學(xué)位，并于同年前往當(dāng)時(shí)歐洲物理化學(xué)研究的中心——瑞士蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院從事電解質(zhì)溶液的研究。1928年，昂薩格轉(zhuǎn)往美國(guó)，開始在霍普金斯大學(xué)擔(dān)任教職。1929年，由于教學(xué)成績(jī)欠佳，昂薩格被霍普金斯大學(xué)解聘，被迫前往布朗大學(xué)。他于1935年在耶魯大學(xué)完成博士論文并與1945年成為耶魯大學(xué)教授。1976年去世于佛羅里達(dá)州邁阿密。

盡管昂薩格在物理化學(xué)研究上極有建樹，但他似乎毫無教學(xué)天賦。他講的課晦澀難懂，在布朗大學(xué)時(shí)，據(jù)說全班只有一個(gè)學(xué)生能聽懂他教的《統(tǒng)計(jì)力學(xué)》。

昂薩格一生最重要的科學(xué)功績(jī)是對(duì)線性不可逆過程熱力學(xué)理論的貢獻(xiàn)（見不可逆過程熱力學(xué)）。他于1931年證明了以他的名字命名的昂薩格倒易關(guān)系，為線性不可逆過程熱力學(xué)的主要理論之一。這一關(guān)系的確立和后來他所提出的關(guān)于定態(tài)的能量最小耗散原理，為不可逆過程熱力學(xué)的定量理論及其應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。因?qū)Σ豢赡孢^程熱力學(xué)理論的貢獻(xiàn)，昂薩格獲得1968年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。1925年他在電解質(zhì)理論方面提出“昂薩格極限定律”。第二次世界大戰(zhàn)期間和戰(zhàn)后，在統(tǒng)計(jì)力學(xué)中二維伊辛模型的嚴(yán)格解方面有重要貢獻(xiàn)。1949年發(fā)表一篇論文，為液晶理論奠定了堅(jiān)實(shí)的統(tǒng)計(jì)力學(xué)基礎(chǔ)。1951～1952年，他提出了有關(guān)金屬抗磁性的理論。