宋人劉邠的《中山詩話》中記載了柳三復與高俅一樣靠踢球升了官職。

柳三復是個秀才，踢得一腳好球。他的官運不亨通，幾年選不上官。他知道宰相丁謂喜歡踢球，便想走這條門路獲得一官半職，但又拿不出錢財賄賂丁謂的門房求得接見。

于是，他天天守候在丁謂家球場的墻外。一天，丁謂踢的球飛出了墻外，柳三復拾了球，喜滋滋地抱了送還丁謂，管門的人只好讓他進去。

他見了丁謂之后，把手中的球拋在空中，一面跪拜，一面用肩、背、頭頂球，球一直未墜落在地。丁謂看了這種表演，不由得哈哈大笑。柳三復也就在哈哈大笑中獲得了一個小小的官職。