明永樂(lè)十三年（1415年年)，考中進(jìn)士，改翰林院庶吉士，后授中書(shū)舍人。隨太子朱高熾監(jiān)國(guó)南京。洪熙元年，1425年年入內(nèi)廷史館，參與編纂宋太宗、宋仁宗兩朝之實(shí)錄。正統(tǒng)年間，任吏部考功主事，入值內(nèi)府。1444年，遷任河南右參政。

1449年，發(fā)生土木堡之變，瓦剌首領(lǐng)也先帥大軍挾明英宗進(jìn)逼京師，于謙督軍進(jìn)行京師保衛(wèi)戰(zhàn)，宋琰隨于謙參預(yù)軍機(jī)，多有獻(xiàn)策。景泰四年（1453年)，任太仆寺卿，旋任兵部右侍郎。1457年正月，赴南京赴任。至南京后，逾3月，于天順元年（1457年）秋七月乙丑因病逝世。賜葬奉化曰嶺東麓。