13歲時被城東一木器作坊收為學(xué)徒。他心靈手巧，無師自通。不數(shù)日，便掌握了鋸、刨、砍、鉆、鑿等基本功。繼而又學(xué)會了規(guī)、矩、繩、水、垂等五種技法。三年學(xué)徒期滿，技藝精湛，人稱“活魯班”。光緒（1875—1908）初年，承建武陵縣圣宮，上梁之日，知縣照例親臨祭奠。有人想趁機(jī)毀其聲譽(yù)，偷偷將已做好的主梁鋸短一尺多。他于先天下午檢查工程時發(fā)現(xiàn)此事，佯裝不知，連夜悄悄趕做一副新梁。次日上梁時，其人高喊：“梁短了，合不上！”他故意說：“不要緊，有縣太爺在此，梁短了可以拉長”。邊說邊將新梁架上，果然絲毫不差，眾人驚以為神。

晚年，置田400余畝，成為當(dāng)?shù)馗缓�。人們�?dāng)面恭維他：“田連阡陌，造福子孫”。他回答說：“養(yǎng)兒不如我，要錢做什么；養(yǎng)兒勝于我，要錢做什么”，只把少量家產(chǎn)留給子孫，大部分用于社會公益事業(yè)，先后捐建了志善堂（祠）、志善小學(xué)、志善橋和元普庵風(fēng)雨戲臺，鄉(xiāng)人感激不已。卒于光緒末年，享年90歲。去世后葬于老家范家潭，至今陵墓猶存。