他先在愛(ài)丁堡學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，然后去劍橋?qū)W醫(yī)，1821 年獲得醫(yī)學(xué)博士后為圣托馬斯醫(yī)院醫(yī)生，1831 年受聘于倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院任醫(yī)學(xué)教授，并應(yīng)邀籌建大學(xué)附屬醫(yī)院，1834 年成為該院醫(yī)生，他熱衷于鉆研顱相學(xué)（Phrenology）和麥斯麥術(shù)，1849 年建立了一所催眠醫(yī)院。

20 多年的實(shí)踐，使他不再迷信陳舊的醫(yī)學(xué)模式，而把因襲的見(jiàn)解看作進(jìn)步的障礙。創(chuàng)建大學(xué)附屬醫(yī)院便是一例。當(dāng)時(shí)，曾有許多著名的醫(yī)學(xué)教授竭力反對(duì)建立大學(xué)附屬醫(yī)院。又如，聽(tīng)診器發(fā)明于歐洲大陸，但在英國(guó)最先使用聽(tīng)診器的卻是埃利奧特森，并首創(chuàng)以扣診的方式診斷胸腔病癥。此外，他還引進(jìn)了幾種用藥的新方法，醫(yī)學(xué)界雖然初加掩護(hù)，最后還是采用了，1837 年他開(kāi)始在臨床運(yùn)用催眠術(shù)為病人解除手術(shù)時(shí)的巨大痛苦，獲得了很好的效果。

他在心理學(xué)界的成名始于對(duì)麥斯麥術(shù)（催眠術(shù)的原型）的執(zhí)著。當(dāng)時(shí)，麥斯麥術(shù)因 A.麥斯麥無(wú)力向巴黎委員會(huì)證明他能真正使人通磁和解除他們的病痛而聲名狼藉。作為一名英國(guó)醫(yī)生和倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院的醫(yī)學(xué)教授，埃利奧特森卻仍然相信麥斯麥術(shù)。

早在 1829 年，他曾見(jiàn)過(guò)麥斯麥術(shù)，但并未留心。約在 1837 年他在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)患者在麥斯麥狀態(tài)下進(jìn)行重要外科手術(shù)卻沒(méi)有痛苦，并發(fā)現(xiàn)麥斯麥術(shù)對(duì)某些精神癥狀如歇斯底里的治療有重大成效。他開(kāi)始在任何可以運(yùn)用的場(chǎng)合不斷實(shí)踐麥斯麥術(shù)的應(yīng)用，除了運(yùn)用麥斯麥術(shù)一些大型的手術(shù)過(guò)程中外，他還里運(yùn)用麥斯麥術(shù)直接進(jìn)行一些病癥的治療，在催眠過(guò)程中，通過(guò)催眠提議他獲得了一些病癥的預(yù)警，進(jìn)而幫助及早防治。他對(duì)麥斯麥術(shù)進(jìn)行了大量科學(xué)的實(shí)踐，這是其他所有麥斯麥術(shù)的先行者們從未做過(guò)的，而正是他的這些實(shí)踐為麥斯麥術(shù)的科學(xué)實(shí)踐奠定了基礎(chǔ)。他有許多運(yùn)用麥斯麥術(shù)來(lái)進(jìn)行手術(shù)的成功報(bào)告，計(jì)有 1834 例。

他曾向一家有名望的雜志編輯證明，倘若把一枚磁化的硬幣置于患者身上，患者就會(huì)感覺(jué)良好。他在大學(xué)醫(yī)學(xué)院實(shí)施麥斯麥術(shù)，用于治療蒙受各種神經(jīng)錯(cuò)亂的患者。還從麻醉角度探究其效應(yīng)。然而，院長(zhǎng)認(rèn)為醫(yī)學(xué)院的聲譽(yù)要比他所謂的科學(xué)探索更為重要，特意請(qǐng)他不要再施行麥斯麥術(shù)，但被他拒絕了。

1838 年，大學(xué)會(huì)議通過(guò)一項(xiàng)議案，禁止在學(xué)院或醫(yī)院內(nèi)實(shí)施麥斯麥術(shù)或動(dòng)物磁力。埃利奧特森原本是該醫(yī)院的創(chuàng)建者之一，在這種情況下他憤而辭去醫(yī)學(xué)院和醫(yī)院這兩個(gè)單位的職務(wù)，其后竟不再回到這兩個(gè)機(jī)構(gòu)。同年，他還因此辭去倫敦皇家醫(yī)學(xué)暨外科手術(shù)協(xié)會(huì)主席一職。

雖然醫(yī)學(xué)界的同行對(duì)此不斷予以貶損，但他并沒(méi)有停止他的麥斯麥術(shù)科學(xué)實(shí)踐。1841 年，一位來(lái)自曼徹斯特的醫(yī)生 J.布雷德（他就是用催眠術(shù)這一術(shù)語(yǔ)取代麥斯麥術(shù)的人）也對(duì)麥斯麥術(shù)發(fā)生了興趣，認(rèn)為麥斯麥術(shù)的效果不能歸因于磁力，而應(yīng)歸因于生理原因，即眼瞼的麻痹。加之埃斯代爾（James Esdaile）在印度遙相呼應(yīng)，特別是 1842 年沃德在英國(guó)皇家醫(yī)學(xué)會(huì)作報(bào)告說(shuō)，他以麥斯麥術(shù)切斷患者的大腿，而患者受術(shù)時(shí)卻不感到痛苦。所有這一切，給了他以極大的鼓舞，他還試圖把麥斯麥術(shù)與顱相學(xué)聯(lián)系起來(lái)，以為他的手具有磁力，當(dāng)把手置于患者頭蓋骨某一特定部位時(shí)，會(huì)在該部位下的腦區(qū)產(chǎn)生功能。

1843 年，他主編了刊物《Zoist》，自稱這是一本用生理學(xué)和麥斯麥術(shù)促進(jìn)人類福利的雜志，凡屬生物學(xué)，甚至社會(huì)學(xué)的新知?jiǎng)?chuàng)解均可在此自由報(bào)告討論，而有受傳統(tǒng)觀念的掣肘。由于那時(shí)的科學(xué)雜志或會(huì)刊曾屢拒登載有關(guān)麥斯麥現(xiàn)象的論文，《Zoist》的出現(xiàn)鼓舞了一批麥斯麥術(shù)的忠實(shí)信徒。該刊直至 1856 年，自以為完成了使命，方宣告�？�。