他先在愛丁堡學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)，然后去劍橋?qū)W醫(yī)，1821 年獲得醫(yī)學(xué)博士后為圣托馬斯醫(yī)院醫(yī)生，1831 年受聘于倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院任醫(yī)學(xué)教授，并應(yīng)邀籌建大學(xué)附屬醫(yī)院，1834 年成為該院醫(yī)生，他熱衷于鉆研顱相學(xué)（Phrenology）和麥斯麥術(shù)，1849 年建立了一所催眠醫(yī)院。

20 多年的實(shí)踐，使他不再迷信陳舊的醫(yī)學(xué)模式，而把因襲的見解看作進(jìn)步的障礙。創(chuàng)建大學(xué)附屬醫(yī)院便是一例。當(dāng)時，曾有許多著名的醫(yī)學(xué)教授竭力反對建立大學(xué)附屬醫(yī)院。又如，聽診器發(fā)明于歐洲大陸，但在英國最先使用聽診器的卻是埃利奧特森，并首創(chuàng)以扣診的方式診斷胸腔病癥。此外，他還引進(jìn)了幾種用藥的新方法，醫(yī)學(xué)界雖然初加掩護(hù)，最后還是采用了，1837 年他開始在臨床運(yùn)用催眠術(shù)為病人解除手術(shù)時的巨大痛苦，獲得了很好的效果。

他在心理學(xué)界的成名始于對麥斯麥術(shù)（催眠術(shù)的原型）的執(zhí)著。當(dāng)時，麥斯麥術(shù)因 A.麥斯麥無力向巴黎委員會證明他能真正使人通磁和解除他們的病痛而聲名狼藉。作為一名英國醫(yī)生和倫敦大學(xué)醫(yī)學(xué)院的醫(yī)學(xué)教授，埃利奧特森卻仍然相信麥斯麥術(shù)。

早在 1829 年，他曾見過麥斯麥術(shù)，但并未留心。約在 1837 年他在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)患者在麥斯麥狀態(tài)下進(jìn)行重要外科手術(shù)卻沒有痛苦，并發(fā)現(xiàn)麥斯麥術(shù)對某些精神癥狀如歇斯底里的治療有重大成效。他開始在任何可以運(yùn)用的場合不斷實(shí)踐麥斯麥術(shù)的應(yīng)用，除了運(yùn)用麥斯麥術(shù)一些大型的手術(shù)過程中外，他還里運(yùn)用麥斯麥術(shù)直接進(jìn)行一些病癥的治療，在催眠過程中，通過催眠提議他獲得了一些病癥的預(yù)警，進(jìn)而幫助及早防治。他對麥斯麥術(shù)進(jìn)行了大量科學(xué)的實(shí)踐，這是其他所有麥斯麥術(shù)的先行者們從未做過的，而正是他的這些實(shí)踐為麥斯麥術(shù)的科學(xué)實(shí)踐奠定了基礎(chǔ)。他有許多運(yùn)用麥斯麥術(shù)來進(jìn)行手術(shù)的成功報(bào)告，計(jì)有 1834 例。

他曾向一家有名望的雜志編輯證明，倘若把一枚磁化的硬幣置于患者身上，患者就會感覺良好。他在大學(xué)醫(yī)學(xué)院實(shí)施麥斯麥術(shù)，用于治療蒙受各種神經(jīng)錯亂的患者。還從麻醉角度探究其效應(yīng)。然而，院長認(rèn)為醫(yī)學(xué)院的聲譽(yù)要比他所謂的科學(xué)探索更為重要，特意請他不要再施行麥斯麥術(shù)，但被他拒絕了。

1838 年，大學(xué)會議通過一項(xiàng)議案，禁止在學(xué)院或醫(yī)院內(nèi)實(shí)施麥斯麥術(shù)或動物磁力。埃利奧特森原本是該醫(yī)院的創(chuàng)建者之一，在這種情況下他憤而辭去醫(yī)學(xué)院和醫(yī)院這兩個單位的職務(wù)，其后竟不再回到這兩個機(jī)構(gòu)。同年，他還因此辭去倫敦皇家醫(yī)學(xué)暨外科手術(shù)協(xié)會主席一職。

雖然醫(yī)學(xué)界的同行對此不斷予以貶損，但他并沒有停止他的麥斯麥術(shù)科學(xué)實(shí)踐。1841 年，一位來自曼徹斯特的醫(yī)生 J.布雷德（他就是用催眠術(shù)這一術(shù)語取代麥斯麥術(shù)的人）也對麥斯麥術(shù)發(fā)生了興趣，認(rèn)為麥斯麥術(shù)的效果不能歸因于磁力，而應(yīng)歸因于生理原因，即眼瞼的麻痹。加之埃斯代爾（James Esdaile）在印度遙相呼應(yīng)，特別是 1842 年沃德在英國皇家醫(yī)學(xué)會作報(bào)告說，他以麥斯麥術(shù)切斷患者的大腿，而患者受術(shù)時卻不感到痛苦。所有這一切，給了他以極大的鼓舞，他還試圖把麥斯麥術(shù)與顱相學(xué)聯(lián)系起來，以為他的手具有磁力，當(dāng)把手置于患者頭蓋骨某一特定部位時，會在該部位下的腦區(qū)產(chǎn)生功能。

1843 年，他主編了刊物《Zoist》，自稱這是一本用生理學(xué)和麥斯麥術(shù)促進(jìn)人類福利的雜志，凡屬生物學(xué)，甚至社會學(xué)的新知創(chuàng)解均可在此自由報(bào)告討論，而有受傳統(tǒng)觀念的掣肘。由于那時的科學(xué)雜志或會刊曾屢拒登載有關(guān)麥斯麥現(xiàn)象的論文，《Zoist》的出現(xiàn)鼓舞了一批麥斯麥術(shù)的忠實(shí)信徒。該刊直至 1856 年，自以為完成了使命，方宣告�？�。