萬子初（1910.11～1990.3），江蘇常州人，是民國初被譽(yù)為江南“琵琶圣手”萬長松的兒子。民國6～14年（1917～1925年）在家鄉(xiāng)私塾讀書。民國15年（1926年）到上海謝文益印刷所當(dāng)學(xué)徒。3年后在他父親開設(shè)的上�！拔氖�齋”樂器店學(xué)藝。民國26年父親去世后，繼承父業(yè)。其時(shí)上海已淪為“孤島”，百業(yè)蕭條。民國29年文盛齋倒閉，萬子初改行到麗明染坊縫襪廠做工。1949年上海解放不久，重操舊業(yè)，從事個(gè)體勞動(dòng)。1956年社會主義改造高潮中加入上海市第五樂器生產(chǎn)合作社，并當(dāng)選為社監(jiān)事會副主任。1958年轉(zhuǎn)入上海民族樂器廠。1964年該廠恢復(fù)為上海民族樂器生產(chǎn)合作社后，當(dāng)選為理事。不久，上海民族樂器生產(chǎn)合作社改為合作工廠。1966年又改名為上海民族樂器一廠。其間，萬始終在民樂行業(yè)中從事琵琶制作和傳授技藝，直到1975年退休。1954～1964年，萬先后當(dāng)選為上海市邑廟和南市區(qū)第二、三、四屆人民代表。1960年和1964年先后被評為民族樂器行業(yè)的技師、工藝師。

萬子初擅長制作各種弦鳴撥奏類民族樂器，尤其精于制作適合各流派演奏家不同要求的獨(dú)奏、合奏用琵琶。建國后，萬專心致志于研究琵琶制作工藝，并有許多改革創(chuàng)新，所制作的“萬氏琵琶”在國內(nèi)眾多的琵琶流派中享有較高聲譽(yù)，民族音樂界和同行中有“南萬北傅”之稱（“北傅”指河北徐水人傅立山，著名琵琶制作師）。1953年北京召開的全國民族樂器比賽大會上，萬的作品受到高度評價(jià)。不少琵琶演奏家出國演出，都要帶上萬制作的琵琶。萬對琵琶的工藝、音色處理有獨(dú)到功夫，經(jīng)常與音樂工作者交流合作，并有不少改革創(chuàng)新。50年代，在擴(kuò)大琵琶音量，60年代，在擴(kuò)大琵琶音域等方面有所突破，將音位從6相12品發(fā)展到6相24品，豐富了這種樂器的表現(xiàn)力；70年代初，根據(jù)兒童的生理特點(diǎn)，以柳琴的發(fā)音原理創(chuàng)制了兒童琵琶。萬制作的系列琵琶和專業(yè)琵琶的工藝、聲學(xué)品質(zhì)，被輕工業(yè)部認(rèn)定為部級標(biāo)準(zhǔn)的基礎(chǔ)。萬主持制作的“敦煌牌”紅木琵琶先后于1979年、1984年和1989年獲上海市和輕工業(yè)部優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品證書，并獲國家優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品銀質(zhì)獎(jiǎng)。

萬子初制作琵琶選材認(rèn)真。一般選用質(zhì)地細(xì)膩堅(jiān)實(shí)、發(fā)音性能上乘的紅木做琴背，木質(zhì)疏松、音振性能良好的桐木為面板；對于不同用途和要求（獨(dú)奏或伴奏用）的琵琶，除按木材的物理特性選材外，還采用不同的制作工藝和加工方法，用調(diào)整琴體內(nèi)腔大小達(dá)到一定的音色和音質(zhì)要求。萬制作的琵琶在各種氣候條件下，不變形不走音，音響效果好。結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)方面也有獨(dú)特之處，主要是造型線條流暢，音柱、音梁排列恰當(dāng)，琴體表面光潔潤滑。外形方面，吸收專家建議，將“如意頭”、“蝙蝠頭”改為“壽字頭”、“樂字頭”，使琵琶造型更具輕靈、秀氣的風(fēng)格，演奏時(shí)有良好的手感，能充分發(fā)揮演奏技巧。

萬的琵琶制作技術(shù)全面。能聽音，善排品，對樂器和音響效果有較強(qiáng)的鑒賞和分析能力，和老一輩的藝人相比又勝一籌。