萬(wàn)歷四十四年(1616)進(jìn)士,授大理寺評(píng)事。后調(diào)江西九江,主管稅收。官署為暴利而加稅,他到任即令裁減,因而商民欣然,市場(chǎng)繁榮。不久,改任吉安府(今江西吉安縣)、大名府(今河北大名縣)太守,有政績(jī),百姓擁戴。任欽差大臣,分巡冀寧路(今山西陽(yáng)曲等縣之地)時(shí),旱災(zāi)嚴(yán)重,瘟疫流行,且礦稅迭增,蒙古喀爾喀屢犯邊塞。馬之升罷礦稅,開(kāi)倉(cāng)濟(jì)民,并加強(qiáng)邊防,嚴(yán)陣以待,蒙古喀爾喀諸部再未侵犯。之后,永寧(今四川瀘縣)宣撫司奢崇明反,馬之升召募勁旅,一舉平息。嗣后,又出任攝廉憲使,廉潔公正,盜賊奸宄,聞風(fēng)喪膽,一時(shí)社會(huì)安定,朝野稱(chēng)頌。
馬之升晚年百病纏身,告老還鄉(xiāng),安居綏德,曾捐資數(shù)百余金,建考棚。