繼父兄之后出仕郡山城主增田長(zhǎng)盛，增田家遭除封的第二年（1601），元?jiǎng)t謁高虎于板島，以一千五百石俸祿隸藤堂家旗下。慶長(zhǎng)十年四月增至一千七百五十石，十一年三月十一日增至二千石，同年（1606）與兄長(zhǎng)同謁家康，家康命他改姓藤堂。慶長(zhǎng)十四年丹波篠山城繩張普請(qǐng)、十五年丹波龜山天守普請(qǐng)均有元?jiǎng)t參與。及大坂冬之陣起，元?jiǎng)t擔(dān)任旗本士大將，統(tǒng)領(lǐng)鐵炮足輕、大小姓組，戰(zhàn)后增封五百石，共三千五百石（這筆賬算不太清，可能十一年至十九年間還有加封）。元和元年（1615）大坂夏之陣，復(fù)任旗本士大將，統(tǒng)率所屬三十二人，以戰(zhàn)功獲賞一千五百石，共五千石俸祿。元和六年十二月八日又賜二千石，前后共七千石，加以共有一萬(wàn)三千石領(lǐng)地的家臣六十人，實(shí)際上仕至二萬(wàn)石，足稱(chēng)厚祿。

　　寬永七年十一月二十八日藩主藤堂高次繼位的時(shí)候，元?jiǎng)t及其他老臣共詣江戶(hù)城獻(xiàn)禮，拜謁了將軍德川家光。寬永十七年七月，受幕府之命裁決生駒家內(nèi)亂，同年暫代津城主之職事，八月又補(bǔ)原城代出云高清死后留下的空缺，就任伊賀上野城代。慶安三年（1650）十月二十七日以保田外記為使者乞致仕，蒙許可后，在次年一月的最后一天托政務(wù)于兒子長(zhǎng)門(mén)，正式致仕，領(lǐng)“茶料”米千表。萬(wàn)治三年（1660）五月二十四日死去。他的子孫，至明治時(shí)期依然擔(dān)任伊賀上野城代。

山川直貞（1513～1560），官讃岐守，山川政貞之子。下總結(jié)城家麾下豪族，身份游移于結(jié)城分家和結(jié)城家同盟豪族之間，較一般家臣獨(dú)立而有發(fā)言權(quán)。直貞曾參與決定結(jié)城家的家督繼承人，又以女兒嫁結(jié)城晴朝，弘治二年（1556）結(jié)城政勝糾合諸大名進(jìn)攻小田家，直貞從軍參戰(zhàn)。永祿年間，和關(guān)東北部各大名聯(lián)合對(duì)抗北條家攻勢(shì)，至其子氏重時(shí)，結(jié)城家倒向北條，所以氏重改與北條同盟。但是上杉謙信兵入關(guān)東之后，氏重又離棄北條家，以后在北條家和謙信間游走，求自家的存續(xù)。幾十年后，權(quán)勢(shì)者秀吉的養(yǎng)子秀康成為結(jié)城家世繼，才確立山川家的臣屬地位。秀康移封越前以后，直貞的曾孫朝貞領(lǐng)有一萬(wàn)七千石俸祿，后舉家返江戶(hù)，做了幕臣。

　　山川、多賀谷、水谷、巖上四家，有“結(jié)城四老”或“結(jié)城四天王”的綽號(hào)。