萬(wàn)歷三十二年（1604）進(jìn)士，任山東、江蘇、安徽、河南等地地方官，官終江西布政使右參使。樂(lè)于汲古，藏書極富。初建“曠園”于梅里，另建藏書樓名“ 澹生堂”，又辟“曠亭”于游息之所。他的藏書富甲 江左。又喜抄書，多世人未見(jiàn)之本。版刻精湛，紙墨優(yōu)良，版心有“澹生堂抄本”五字，為后世藏書家所重。

撰《澹生堂藏書目》一書，著錄所藏圖書9 000余種，10萬(wàn)余卷。采用“互著”、“別裁”之法，分別著錄其書名、卷數(shù)、著者和出處于有關(guān)各類中。又在《庚申整書略例》中，提出“因、益、互、通”的理論，闡明圖書著錄痛、互的關(guān)系。

通者，流通于四部之內(nèi)；互者、互見(jiàn)于四部之中。所以在《澹生堂書目》中，改制四部44類、235子目的圖書分類體系，類目詳明，增刪恰當(dāng)。圖書館學(xué)代表作《 澹生堂藏書約》，是總結(jié)平生聚書、讀書、購(gòu)書經(jīng)驗(yàn)的專集，分為讀書訓(xùn)、聚書訓(xùn)、購(gòu)書訓(xùn)、鑒訓(xùn)書。在購(gòu)書訓(xùn)中，崇尚鄭樵求書八法之外，新增三法為輯佚法、別出法、序跋法。

提出鑒別圖書的標(biāo)準(zhǔn)是：“審輕重，辨真?zhèn)�，核名�?shí)、權(quán)緩急，別品類�！彼�的圖書館學(xué)思想和理論在于深化了圖書的購(gòu)求與鑒別、藏書的�？迸c分編方面內(nèi)容，提出了比較系統(tǒng)的理論和方法。其《聚書訓(xùn)》，敘述了自后周開(kāi)始至明代歷朝主要私人藏書家的故實(shí)，是藏書史研究的重要參考史料之一。藏書印有“曠翁手識(shí)”、“山陰祁氏藏書之章”、一長(zhǎng)印為“澹生堂中儲(chǔ)經(jīng)籍，主人手校無(wú)朝夕。

讀之欣然忘飲食，典衣市書恒不給。后人但念阿翁癖，子孫益之守弗失。曠翁銘”、“澹生堂藏書記”、“澹生堂經(jīng)籍記”、“子孫世珍”等。目錄學(xué)著述有《庚申整書小記》、《庚申整書略例》、《澹生堂明人集部目錄》等；著述有《國(guó)朝征信叢錄》，收書123種；《澹生堂余苑》，收書188種。《諸史藝文抄》30卷。著有《名存錄》、《苦購(gòu)錄》、《廣梓錄》，今存有《澹生堂集》、《澹生堂外集》、《宋賢雜佩》、《藏書訓(xùn)約》、《牧津集》、《兩浙著述考》等。子祁彪佳、 祁駿佳、 祁豸佳亦能守其父書，晚年藏書流散。