唐納德·沃爾在舊金山附近長(zhǎng)大。他的最早期記憶包括從他的伯克利山的家中觀望舊金山一項(xiàng)龐大的建設(shè)工程。他說：“當(dāng)時(shí)在那里建設(shè)的是金門大橋。我看著各式各樣的船從舊金山海灣駛出，向西航行，消失在西方的地平線下。我當(dāng)時(shí)一個(gè)勁地納悶，不知道那邊究竟有什么。大約就是從那個(gè)時(shí)候開始，是我大約七、八歲的時(shí)候，我開始對(duì)海洋產(chǎn)生了興趣，想探索海洋�！蔽譅柺�1954年從美國海軍學(xué)院畢業(yè)。1958年，他被分配到特里亞斯特號(hào)潛水艇執(zhí)行任務(wù)。當(dāng)時(shí)，世界上只有兩艘那樣的深海潛艇。他的任務(wù)是在加利福尼亞外海對(duì)那種可以自行推進(jìn)、自由下潛的潛水艇進(jìn)行試驗(yàn)。試驗(yàn)下潛的深度越來越深。沃爾什說：“后來，他們告訴我，他們計(jì)劃把潛水艇拖到關(guān)島，讓它下潛到海洋最深處，下潛到大約7英里深的海底。這一下子讓我警醒起來。我知道我會(huì)參加那次任務(wù)�！�

特里亞斯特號(hào)現(xiàn)在已經(jīng)成為華盛頓的海軍博物館的永久展品。這艘深海潛艇長(zhǎng)16米多，有扶手，有了望塔，看上去像是普通潛艇。它基本上應(yīng)當(dāng)說是一個(gè)水下的氣球。它有兩部分。一部分是氣球，就是這長(zhǎng)筒狀的物體，里面充滿了比水輕的物質(zhì)，是航海汽油。油是漂浮在水上的，這樣，潛艇就有了浮力。在氣球下面是一個(gè)艙室，用來裝載脆弱的人。艙室是一個(gè)14噸重的鋼球，直徑只有兩米，上面有一個(gè)直徑半米的塑料窗可以向外了望。艙室很小，只能容納兩個(gè)人。跟沃爾什一道參加特里亞斯特號(hào)歷史性沉潛的共同駕駛員是瑞士科學(xué)家雅克·皮卡爾。特里亞斯特號(hào)是他的父親奧格斯特·皮卡爾設(shè)計(jì)的。

1960年1月23號(hào)，他們兩人駕駛特里亞斯特號(hào)沉潛到太平洋馬里亞納海溝的最深處。他們的成功沉潛為海底探險(xiǎn)活動(dòng)打開了大門。沃爾什謙遜地表示，他只是抓住了一個(gè)機(jī)會(huì)。后來人接踵而至:“我們確實(shí)是在今天有人駕駛和無人駕駛的各種深海潛艇上看到我們當(dāng)年的影子。因?yàn)楹芏鄸|西是我們當(dāng)年開發(fā)的。要記住，我們當(dāng)年做的所有的事情都是開天辟地第一次。倒不是因?yàn)槲覀兪鞘裁聪闰?qū)者或發(fā)明家，而是需要逼著我們發(fā)明。我們需要什么東西，我們就只好去發(fā)明什么�！�

沃爾什長(zhǎng)期在海軍服役，參加過朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)和越南戰(zhàn)爭(zhēng)，指揮過潛艇，擔(dān)任過海軍部長(zhǎng)的政策顧問和助理。他1975年退休，隨后接受了南加州大學(xué)的一個(gè)職位。他在那里建立了一個(gè)新的研究院，專門研究海洋和海岸。擁有海洋研究的學(xué)術(shù)學(xué)位，官職是院長(zhǎng)。沃爾什也是海洋工程學(xué)終身教授。他在學(xué)術(shù)界工作了8年。這位退休海軍艦長(zhǎng)后來繼續(xù)追求他的潛水愛好。他還是私人飛機(jī)駕駛員、探險(xiǎn)家，參加過幾十次海洋深潛活動(dòng)，以及極地探險(xiǎn)活動(dòng)。

沃爾什說：“按照我的定義，探險(xiǎn)就是付諸行動(dòng)的好奇。人們可以看到什么東西，并產(chǎn)生好奇心。但是，假如你是一個(gè)探險(xiǎn)家，你就想弄清楚為什么會(huì)有這樣的東西，以及這樣的東西是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的�；蛟S，你還會(huì)提出一種試驗(yàn)，檢驗(yàn)?zāi)愕募僬f。對(duì)我來說，探險(xiǎn)就是刨根問底，弄清楚到底是怎么回事�！蔽譅柺材壳耙廊怀錆M活力。他住在俄勒岡沿海地區(qū)，擁有自己的咨詢公司。他曾獲海軍杰出公共服務(wù)獎(jiǎng)?wù)�、國家地理學(xué)會(huì)的最高榮譽(yù)獎(jiǎng)哈巴德獎(jiǎng)（Hubbard Medal）。