生平
唐納德·沃爾在舊金山附近長大。他的最早期記憶包括從他的伯克利山的家中觀望舊金山一項龐大的建設(shè)工程。他說：“當(dāng)時在那里建設(shè)的是金門大橋。我看著各式各樣的船從舊金山海灣駛出，向西航行，消失在西方的地平線下。我當(dāng)時一個勁地納悶，不知道那邊究竟有什么。大約就是從那個時候開始，是我大約七、八歲的時候，我開始對海洋產(chǎn)生了興趣，想探索海洋�！蔽譅柺�1954年從美國海軍學(xué)院畢業(yè)。1958年，他被分配到特里亞斯特號潛水艇執(zhí)行任務(wù)。當(dāng)時，世界上只有兩艘那樣的深海潛艇。他的任務(wù)是在加利福尼亞外海對那種可以自行推進、自由下潛的潛水艇進行試驗。試驗下潛的深度越來越深。沃爾什說：“后來，他們告訴我，他們計劃把潛水艇拖到關(guān)島，讓它下潛到海洋最深處，下潛到大約7英里深的海底。這一下子讓我警醒起來。我知道我會參加那次任務(wù)�！�
下潛
特里亞斯特號現(xiàn)在已經(jīng)成為華盛頓的海軍博物館的永久展品。這艘深海潛艇長16米多，有扶手，有了望塔，看上去像是普通潛艇。它基本上應(yīng)當(dāng)說是一個水下的氣球。它有兩部分。一部分是氣球，就是這長筒狀的物體，里面充滿了比水輕的物質(zhì)，是航海汽油。油是漂浮在水上的，這樣，潛艇就有了浮力。在氣球下面是一個艙室，用來裝載脆弱的人。艙室是一個14噸重的鋼球，直徑只有兩米，上面有一個直徑半米的塑料窗可以向外了望。艙室很小，只能容納兩個人。跟沃爾什一道參加特里亞斯特號歷史性沉潛的共同駕駛員是瑞士科學(xué)家雅克·皮卡爾。特里亞斯特號是他的父親奧格斯特·皮卡爾設(shè)計的。
1960年1月23號，他們兩人駕駛特里亞斯特號沉潛到太平洋馬里亞納海溝的最深處。他們的成功沉潛為海底探險活動打開了大門。沃爾什謙遜地表示，他只是抓住了一個機會。后來人接踵而至:“我們確實是在今天有人駕駛和無人駕駛的各種深海潛艇上看到我們當(dāng)年的影子。因為很多東西是我們當(dāng)年開發(fā)的。要記住，我們當(dāng)年做的所有的事情都是開天辟地第一次。倒不是因為我們是什么先驅(qū)者或發(fā)明家，而是需要逼著我們發(fā)明。我們需要什么東西，我們就只好去發(fā)明什么�！�
退后
沃爾什長期在海軍服役，參加過朝鮮戰(zhàn)爭和越南戰(zhàn)爭，指揮過潛艇，擔(dān)任過海軍部長的政策顧問和助理。他1975年退休，隨后接受了南加州大學(xué)的一個職位。他在那里建立了一個新的研究院，專門研究海洋和海岸。擁有海洋研究的學(xué)術(shù)學(xué)位，官職是院長。沃爾什也是海洋工程學(xué)終身教授。他在學(xué)術(shù)界工作了8年。這位退休海軍艦長后來繼續(xù)追求他的潛水愛好。他還是私人飛機駕駛員、探險家，參加過幾十次海洋深潛活動，以及極地探險活動。
沃爾什說：“按照我的定義，探險就是付諸行動的好奇。人們可以看到什么東西，并產(chǎn)生好奇心。但是，假如你是一個探險家，你就想弄清楚為什么會有這樣的東西，以及這樣的東西是如何運轉(zhuǎn)的�；蛟S，你還會提出一種試驗，檢驗?zāi)愕募僬f。對我來說，探險就是刨根問底，弄清楚到底是怎么回事。”沃爾什目前依然充滿活力。他住在俄勒岡沿海地區(qū)，擁有自己的咨詢公司。他曾獲海軍杰出公共服務(wù)獎?wù)隆业乩韺W(xué)會的最高榮譽獎哈巴德獎（Hubbard Medal）。