繆爾達爾1898年生于瑞典中部的一個鄉(xiāng)村農(nóng)業(yè)區(qū)——梭瓦波村。他父親是一個富裕的地主，有條件為繆爾達爾提供良好的教育�？姞栠_爾在皇家高級中學(xué)讀書，接著考入斯德哥爾摩大學(xué)學(xué)習(xí)法律。之所以選擇這項課程是因為他希望理解社會的運行方式。盡管1923年繆爾達爾獲得了法律學(xué)位，但這段令人精疲力竭的過程扼殺了他對法律的興趣。這時他的妻子阿爾瓦說服他轉(zhuǎn)而研究經(jīng)濟學(xué)，該學(xué)科能夠?qū)⒖茖W(xué)、數(shù)學(xué)與他探索社會運行方式的努力結(jié)合起來。在老師克努特·威克塞爾的指導(dǎo)下，繆爾達爾于1927年獲得了斯德哥爾摩大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)博士學(xué)位，并開始在母校任教。

1932年繆爾達爾被社會民主黨政府任命為新成立的住房與人口委員會委員，他因此能夠主宰瑞典的住房政策。他曾兩度供職于瑞典議會，第一次是從1934—1936年，第二次是從1942—1946年。20世紀30年代末他效力于瑞典國家銀行委員會。20世紀40年代中期繆爾達爾當選為瑞典戰(zhàn)后計劃委員會主席以及貿(mào)易與商業(yè)部長。

由于繆爾達爾的經(jīng)濟學(xué)思想及其政治地位的影響，他成為瑞典這個福利國家的主要構(gòu)建者之一。此外，繆爾達爾還強烈鼓吹在瑞典施行凱恩斯的財政政策（fiscal policy）。金德爾伯格（Kindleberger，1987）認為，在說服財政部長厄恩斯特·威格特斯（Ernst Wigters）將支出用于公共設(shè)施，實行財政赤字，從而減少失業(yè)上，繆爾達爾功不可沒。1974年繆爾達爾與弗里德里�！す�耶克（Friedrich Hayek）共同分享了諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。

繆爾達爾興趣廣泛而多樣，他對經(jīng)濟學(xué)理論與政策分析均作出了重要貢獻。在理論水平上，他引進了事前與事后（exante－expost）的區(qū)別，從而澄清了宏觀經(jīng)濟學(xué)分析，他還創(chuàng)立了累積的因果關(guān)系的思想作為均衡分析可供選擇的方法。在政策層面上，他詮釋了在發(fā)展中國家與美國黑人中普遍存在的持續(xù)貧困現(xiàn)象，并提出大量政策建議以解決貧困問題。

20世紀20年代預(yù)期與實際的產(chǎn)出之間混淆不清造成了經(jīng)濟學(xué)上的諸多困惑。例如，廠商為賺取利潤而投資；但有時他們會虧本。廠商甚至在沒有額外儲蓄的時候投資；但所有的經(jīng)濟學(xué)家都知道儲蓄必須等于投資�？姞栠_爾（1939）將預(yù)期產(chǎn)出與最終產(chǎn)出或事前與事后經(jīng)濟變量區(qū)別開來，從而澄清了這些問題。預(yù)期或事前經(jīng)濟變量在經(jīng)濟過程的初始階段衡量，而最終或事后變量在經(jīng)濟過程結(jié)束時衡量。

有了這個區(qū)分，繆爾達爾得以解釋投資增長超過事前儲蓄將如何導(dǎo)致儲蓄增加（通過利潤及其他收入的增長），因此在事后，儲蓄將等于投資。同樣，事前儲蓄較高將導(dǎo)致經(jīng)濟不景氣，造成裁員和廠商利潤降低。廠商無法將已生產(chǎn)出來的產(chǎn)品銷售出去，將縮減投資規(guī)模。因此在衡量事后時儲蓄又將等于投資。

盡管事前與事后的區(qū)別有助于解釋經(jīng)濟將如何向儲蓄等于投資的均衡狀態(tài)移動，但總的來說，繆爾達爾反對均衡分析，建議采取另一種可供選擇的理解經(jīng)濟運行方式的手段。累積的因果關(guān)系闡述了一個包括兩個或更多變量的正負反饋機制。既然任意一個變量的變化將導(dǎo)致其他變量發(fā)生同樣的變化，那么整個系統(tǒng)將向一個方向移動。累積的因果關(guān)系法則最初由威克塞爾應(yīng)用于經(jīng)濟學(xué)分析，檢驗當實際利率與自然利率相背離時產(chǎn)生的現(xiàn)象。但是首次描述該法則并意識到其重要性的經(jīng)濟學(xué)家是繆爾達爾。

我們可以將累積經(jīng)濟過程與單向性因果關(guān)系的計劃——A引起B(yǎng)的變化，而B卻沒有進一步影響A——作一番對比。在單向性因果關(guān)系的情況下，A的變化引起了B的變化，事情到此為止；系統(tǒng)達到了一個新的、變量A和變量B價值更高（或更低）的穩(wěn)定均衡。

在累積的因果關(guān)系的情況下，變量A與變量B相互影響。A的變化將影響B(tài)，B將進一步影響A，A將再次影響B(tài)等等。系統(tǒng)不存在均衡或靜止點。當A與B共同增長時，我們將得到一個良性循環(huán)或正的反饋回路；當A與B同時衰退時，我們將擁有惡性循環(huán)或負的反饋回路。繆爾達爾采用累積的因果關(guān)系的思想來解釋諸如貧困和種族關(guān)系等經(jīng)濟問題。

1938年，當繆爾達爾在哈佛大學(xué)執(zhí)教時，卡內(nèi)基基金會邀請他研究美國的種族問題。他應(yīng)邀花費了五年的時間著述了開創(chuàng)性的《進退維谷的美國》（An American Dilemma，1944）一書。該書認為在美國存在道德沖突。一方面，美國人信仰公平與機會平等的理想，認為黑人的才干并不比白人差。另一方面，在實踐中黑人與白人并沒有受到平等對待，美國沒有實踐其高尚的理想。《進退維谷的美國》大部分篇章深入研究了美國存在的歧視黑人的問題。該書以文獻佐證了黑人與白人的政治和社會經(jīng)濟條件，匯集了大量證據(jù)表明黑人受到了與白人不同的對待。

繆爾達爾以他那典型的風(fēng)格將社會學(xué)、歷史學(xué)、心理學(xué)以及政治學(xué)的知識融入自己的分析中。他闡明了因種族隔離與歧視而招致的破壞。他還認為，因為拒絕為黑人提供正規(guī)教育、職業(yè)培訓(xùn)以及在就業(yè)與住房方面歧視黑人，整個美國社會將因此蒙受損失�？姞栠_爾還提出理由證明美國給予黑人的待遇與對一個科技進步的社會的需求不一致。因而歧視的后果是——美國糟糕的經(jīng)濟運行狀態(tài)。

繆爾達爾還運用累積的因果關(guān)系的觀點來幫助解釋美國黑人的社會經(jīng)濟條件。對黑人的成見導(dǎo)致黑人的生活水平降低。白人看到黑人的生活水平確實相對低下，對黑人的成見愈發(fā)加深。這將導(dǎo)致黑人的生活水準相對于白人進一步降低。正如繆爾達爾精辟的論述：“歧視繁殖了歧視。”

繆爾達爾繼續(xù)論證了黑人由于歧視的累積過程而被壓制的許多方式。例如，教育上的歧視意味著黑人成為醫(yī)生的可能性比白人要少，并且說明黑人健康與衛(wèi)生方面的知識要比白人少。此外，黑人的醫(yī)療保健經(jīng)費比白人少。由于上述所有原因，黑人接受的醫(yī)療服務(wù)不充分，健康狀況比白人差。結(jié)果黑人發(fā)現(xiàn)自己與白人相比，更難獲得和一直從事一項職業(yè)；因為收入水平較低，黑人的教育也將成為問題。

繆爾達爾還注意到種族隔離致使白人對黑人產(chǎn)生成見，促使白人關(guān)注黑人與自己的區(qū)別。這反過來又影響了白人對黑人的看法。當白人為黑人考慮得越少時，他們與黑人交往或聯(lián)系的可能性就越小，黑人也不太可能與漠視自己的白人共同工作和生活。于是種族隔離和種族成見日益加深。

認為美國黑人的處境源自負反饋過程的觀點具有一個重要的政策涵義——可在眾多方法中任意選用一個來修正這種狀況。任一領(lǐng)域的改善都將通過累積過程而在其他領(lǐng)域獲益。但從何處著手呢？

繆爾達爾寄望于美國的公共機構(gòu)打破歧視黑人的惡性循環(huán)。教堂、學(xué)校、工會和政府之類的組織是美國儲存公平、平等信條的寶庫，而且很多機構(gòu)能迅速改善黑人的社會經(jīng)濟條件，從而消除對黑人的偏見，啟動正的或良性的循環(huán)。于是繆爾達爾建議擴大聯(lián)邦政府在教育、住房和收入保障領(lǐng)域內(nèi)的職責(zé)，更便于黑人投票選舉的法律就是打破歧視與偏見的循環(huán)的另一條捷徑�？姞栠_爾還提倡黑人從南部鄉(xiāng)村移民到工業(yè)化的北部與西部，那兒歧視黑人的風(fēng)氣不濃，也能找到更多報酬豐厚的工作。將黑人與工人運動結(jié)合起來將對美國勞工和美國黑人都有利。最后，繆爾達爾提倡施行財政政策，實現(xiàn)充分就業(yè)，以使移民到北部與西部城市的黑人能夠就業(yè)，并融入戰(zhàn)后的工業(yè)化經(jīng)濟。

繆爾達爾（1957）后來將累積的因果關(guān)系的法則運用于經(jīng)濟發(fā)展研究，并用它來解釋南亞的持續(xù)貧困（繆爾達爾，1968）。他對比了創(chuàng)造正累積循環(huán)的“傳播效應(yīng)”與產(chǎn)生負累積循環(huán)的“逆流效應(yīng)”。一旦某地區(qū)開始發(fā)展經(jīng)濟，它將從其他地區(qū)吸引資本與勞力。這些新資源將有助于經(jīng)濟發(fā)展過程。另一方面，持續(xù)貧困通常導(dǎo)致高人口出生率、營養(yǎng)缺乏以及低勞動生產(chǎn)率，所有這一切將促使貧困加劇。

繆爾達爾（1970）沿著減少美國黑人貧困現(xiàn)象的政策建議的思路，強調(diào)了終止貧困的惡性循環(huán)和啟動增長與發(fā)展的良性循環(huán)的必要性。首要的是，發(fā)展中國家必須在教育方面投入更多資金。其次，必須集中力量改善衛(wèi)生狀況，提供凈水和發(fā)展其他公共福利設(shè)施。第三，收入支援方案必須解決收入不平等問題以及發(fā)展中國家大多數(shù)公民收入不足的問題。

大多數(shù)經(jīng)濟學(xué)家斷言，在公平與增長之間存在著一種平衡（參見庫茲涅茨和庇古），而繆爾達爾則斷定不存在這樣的平衡，越公平則增長越快�？姞栠_爾（1970）認為由于貧困造成的生理與心理后果和窮人無法施展自己的才智，不平等將致使增長放慢。因為消費增長可以促使生產(chǎn)力增長，因此在發(fā)展中國家消費增長實際上就是投資增長。同樣，實行收入再分配的福利國家將刺激需求水平上升和增長速度加快。

縱覽繆爾達爾的一生，他對傳統(tǒng)的經(jīng)濟學(xué)分析方法懷有高度的批判精神。我們已經(jīng)看到他是怎樣拋卻均衡分析而推崇累積的因果關(guān)系分析法�？姞栠_爾（1969）還批評了一般的社會科學(xué)家和專業(yè)的經(jīng)濟學(xué)家，因為他們無法寫出和說出普通人能夠理解的東西。相反，專家們只在圈內(nèi)寫作和互相交談，這就削弱了社會科學(xué)知識的重要性�？姞栠_爾（1929）還批評了經(jīng)濟學(xué)家們試圖在科學(xué)的客觀事實的表象背后隱藏自己標準化的假設(shè)或價值假設(shè)。他并不反對經(jīng)濟學(xué)家作出價值判斷；他只是反對他們拒絕承認這些價值判斷。甚至在榮膺諾貝爾獎之后，他還聲稱對于像經(jīng)濟學(xué)這樣不科學(xué)的領(lǐng)域，授予諾貝爾獎是不恰當?shù)摹Ｋ�常常托說自己接受諾貝爾獎的唯一原因是，諾貝爾獎委員會在他沒有完全睡醒之前、早晨還很早的時候就打電話給他。

繆爾達爾是一位難得的經(jīng)濟學(xué)家，他在經(jīng)濟學(xué)理論和經(jīng)濟政策方面都作出了重大貢獻。他的累積的因果關(guān)系理論為傳統(tǒng)的均衡分析提供了理論上的選擇。由該理論推導(dǎo)出的關(guān)于減少貧困與失業(yè)的建議，為傳統(tǒng)的放任政策“藥方”提供了可替代的選擇。

The Political Element in the Development of Economic Theory(l929), Cambridge, Harvard University Press, 1965

Monetary Equilibrium, London, Hodge, l939

An American Dilemma, New York, Harper & Brothers, 1944

Rich Lands and Poor. The Road to World Prosperity, New York, Harper & Brothers, l957

Asian Drama: An Inquiry into the Poverty of Nations, New York, Pantheon Books, l968

Objectivity in Social Research, New York, Random House, 1969

The Challenge of World Poverty: A World Anti-Poverty Program in Outline, New York, Pantheon Books, 1970

Against the Stream: Critical Essays on Economics, New York, Pantheon Books, l972