吳健彰，生于乾隆五十六年（1791年），名天垣 ，號(hào)道普。廣州府香山縣前山翠微（今屬珠海）人。早年的吳健彰出身貧寒，以販雞為生，加之小名阿爽，故得諢名“賣雞爽”。20歲，吳健彰嘗試與洋人作小額買賣，后來進(jìn)入廣州的洋行打工，充當(dāng)仆役。由于他乖巧勤快，善揣摸洋人心意，更學(xué)得英語流利，故頗受洋商器重。他遂積累資金，與外商貿(mào)易，逐漸致富。道光十二年（1832），41歲的吳健彰在今仁濟(jì)西路以南至西濠二馬路以北一帶的寶順大街開設(shè)了同順行，躋身于十三行行商之列。

1840年，鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，吳健彰憑著經(jīng)營茶葉貿(mào)易，積累巨資，并投資旗昌洋行，成為該行七大股東之一。約道光二十五年（1845），吳健彰結(jié)束廣州的生意到上海，經(jīng)營茶葉貿(mào)易、典當(dāng)業(yè)等，成為上海灘的大買辦。此時(shí)的吳健彰已不是“賣雞爽”，連洋人都改口稱他為“爽官”了。吳健彰與上海怡和、旗昌、寶順三家大洋行聯(lián)系密切，業(yè)務(wù)不斷拓展，成為近代早期上海灘的著名買辦。吳積累巨資后，不斷納錢捐官，清道光二十七年(1847) 以白銀五十萬兩，捐得蘇松太兵備道記名按察使兼江海關(guān)(上海海關(guān))監(jiān)督的肥職。

清道光二十八年(1848)參與查辦“青浦教案”后，因與洋人有“水乳之合”，被清廷認(rèn)為是“通夷之才”，升任護(hù)理蘇松太道。不久，更實(shí)授為蘇松太道(即上海道)兼江海關(guān)監(jiān)督。其時(shí)，正值英、美、法等國不斷擴(kuò)大南京條約所取得的權(quán)益，壓迫清政府在上海建立并擴(kuò)大租界。吳參與或主持談判，屈服于列強(qiáng)的壓力，使半殖民地化的租界制度在上海確立。并推及至全國各通商口岸。為鎮(zhèn)壓太平天國與小刀會(huì)起義，取得餉源，清廷授權(quán)兼任江海關(guān)監(jiān)督的吳于清咸豐四年(1854)夏與英、美、法領(lǐng)事談判，拱手出讓海關(guān)主權(quán)，將海關(guān)和關(guān)員置于英、美、法三國領(lǐng)事管轄之下，此一半殖民地海關(guān)稅務(wù)司制度又從上海推及全國通商口岸。

清咸豐三年(1853)小刀會(huì)起義時(shí)，吳曾被義軍所俘，為美國公使馬沙利救出，在租界重建政權(quán)。清咸豐四年(1854)夏，吳健彰因官場權(quán)力斗爭，以貪污瀆職被參革職。咸豐七年(1857)又由向榮保薦開復(fù)，招募水勇助剿太平軍。其官銜由清咸豐七年(1857)復(fù)職時(shí)的候補(bǔ)知府升至清咸豐八年(1858)的候補(bǔ)道。次年，已近古稀之年的吳健彰看透了官場險(xiǎn)惡，“以病返籍作終老計(jì)”，回鄉(xiāng)后廣置田地。吳將翠微街道“悉鋪以石”，修起兩米來寬、長約兩三公里的石板路。據(jù)翠微村《吳氏族譜》記載，吳健彰回到家鄉(xiāng)后曾捐地225畝，重修族譜，廣置“義田”、“恤孤寡”，甚至“聞河南災(zāi)荒，即捐二萬二千兩濟(jì)賑災(zāi)民”。在當(dāng)時(shí)村民眼里，吳健彰是個(gè)造福桑梓的“大善人”。同治五年（1866），吳健彰在家鄉(xiāng)病卒。