奧利布里烏斯出身羅馬貴族。他之所以能登上帝位，是因為他娶了普拉西狄亞為妻。這位普拉西狄亞，是瓦倫丁尼安三世的女兒，繼承了狄奧多西大帝的血脈。

454年，也就是奧利布里烏斯與普拉西狄亞結婚的這一年，瓦倫丁尼安三世殺害了 埃提烏斯，然后瓦倫丁尼安三世自己也被殺。此后， 佩特羅尼烏斯·馬克西穆斯登上帝位。同一年內，汪達爾軍隊攻入羅馬，佩特羅尼烏斯·馬克西穆斯被殺。汪達爾軍隊將瓦倫丁尼安三世的家人也一同掠往北非 迦太基，包括瓦倫丁尼安三世的妻子和兩個女兒——優(yōu)多克西婭和普拉西狄婭，此時，奧利布里烏斯本人則在君士坦丁堡。

此后羅馬政局突變，先是 高盧的 阿維圖斯繼位為帝，然后相繼是 馬約里安、 利比烏斯·塞維魯和 安特米烏斯。期間，在迦太基的優(yōu)多克西婭嫁于汪達爾國王 蓋薩里克的兒子胡內里克，他們的兒子希爾德里克后來也即位為汪達爾國王。

妹妹普拉西狄婭被放回君士坦丁堡，得已與奧利布里烏斯團聚。由于普拉西狄亞是瓦倫丁尼安三世女兒，繼承了狄奧多西大帝的血脈，所以普遍認為奧利布里烏斯是繼承帝位的有力候選人。

西羅馬皇帝 安特米烏斯在位的最后幾年，與意大利實際掌握兵權的里西默發(fā)生矛盾，并引起沖突，里西默于是發(fā)兵攻打羅馬，圍困安特米烏斯。這時，奧利布里烏斯離開君士坦丁堡來到意大利，在里西默兵營里被推舉為皇帝。

關于奧利布里烏斯如何成為皇帝，有兩種說法，一種是指東羅馬皇帝 利奧一世派遣他來到意大利，調解里西默與 安特米烏斯之間的沖突。因為他與汪達爾王室的關系， 利奧一世擔心奧利布里烏斯會與汪達爾人結盟，所以又寫信安特米烏斯要求他殺死里西默與奧利布里烏斯，后面的這封信讓里西默與奧利布里烏斯發(fā)現了，于是奧利布里烏斯反叛了利奧一世，并被里西默擁立為帝。另一種說法則與利奧一世無關，里西默一心想除掉安特米烏斯，就選擇奧利布里烏斯為皇帝，這種選擇也獲得了汪達爾國王 蓋薩里克的支持。

奧利布里烏斯登基的日期為472年3月23日，而安特米烏斯在7月11日才被殺。不久，里西默于8月20日病死，奧利布里烏斯本人亦在10月23日病死，在位不過7個月時間。