柯偉林教授系哈佛大學(xué)博士（著名漢學(xué)家費(fèi)正清的關(guān)門弟子），作為國(guó)際知名的現(xiàn)代中國(guó)的史學(xué)家，他的著作在國(guó)際背景下探討了中國(guó)近現(xiàn)代歷史，尤其是商業(yè)、經(jīng)濟(jì)和政治的發(fā)展?fàn)顩r。研究領(lǐng)域涉及民國(guó)時(shí)期的中外關(guān)系、現(xiàn)代中國(guó)商業(yè)發(fā)展（國(guó)有和私營(yíng)企業(yè)）、中國(guó)公司法和公司結(jié)構(gòu)、臺(tái)灣海峽兩岸關(guān)系以及中國(guó)與歐美關(guān)系。目前的研究課題包括當(dāng)代中國(guó)商業(yè)的案例研究和中美高等教育的比較研究。其成名作《德國(guó)與中華民國(guó)》有兩種中譯本。

從2002年到2006年，柯偉林教授作為哈佛大學(xué)文理學(xué)院（本科生院）院長(zhǎng)，對(duì)哈佛的本科生教育進(jìn)行了重大改革，提高了哈佛大學(xué)本科生的實(shí)力和水平，文理學(xué)院以20世紀(jì)60年代以來(lái)最快的發(fā)展速度迅速成長(zhǎng)。

2017年11月13日，柯偉林獲頒香港浸會(huì)大學(xué)榮譽(yù)人文學(xué)博士學(xué)位。