柯偉林教授系哈佛大學(xué)博士（著名漢學(xué)家費(fèi)正清的關(guān)門弟子），作為國際知名的現(xiàn)代中國的史學(xué)家，他的著作在國際背景下探討了中國近現(xiàn)代歷史，尤其是商業(yè)、經(jīng)濟(jì)和政治的發(fā)展?fàn)顩r。研究領(lǐng)域涉及民國時(shí)期的中外關(guān)系、現(xiàn)代中國商業(yè)發(fā)展（國有和私營企業(yè)）、中國公司法和公司結(jié)構(gòu)、臺(tái)灣海峽兩岸關(guān)系以及中國與歐美關(guān)系。目前的研究課題包括當(dāng)代中國商業(yè)的案例研究和中美高等教育的比較研究。其成名作《德國與中華民國》有兩種中譯本。

從2002年到2006年，柯偉林教授作為哈佛大學(xué)文理學(xué)院（本科生院）院長(zhǎng)，對(duì)哈佛的本科生教育進(jìn)行了重大改革，提高了哈佛大學(xué)本科生的實(shí)力和水平，文理學(xué)院以20世紀(jì)60年代以來最快的發(fā)展速度迅速成長(zhǎng)。

2017年11月13日，柯偉林獲頒香港浸會(huì)大學(xué)榮譽(yù)人文學(xué)博士學(xué)位。