本貼嫡孫，因建水月庵以居，又號水月。儒全初習(xí)儒書，并遍覽諸書，都非所好。后閱《般若經(jīng)》至“凡有所相，皆是虛妄”，有所省悟。萬歷年間（l 573 一1619 ) ，拜古林和尚為師，剃度出家。在寺院做了幾年力田、種菜、舂米、煮飯的雜活，不能滿足他深研佛理的志愿，決定云游名山，尋師訪友，求法問道。臨行時占林說，希望你遍參知識，光大名山。

路過大理，別李元陽，李十分驚奇，稱儒全為具備傳承佛法條件的“人法器”，并親自送出城外。

儒全一笠一瓢，初參謁蕩山寺印光、秀松、接天諸僧。至曲靖住東山水塘精舍，與唐濟軒中垂接膝揮鹿，親切交談。至湖北訪性天八部，拜渴遍融，請教《華嚴》 奧旨。登貴州云霧山，渴無窮和尚，印證“一念不生而全體現(xiàn)”。至峨眉山四會亭，得琉璃三昧，一時思緒開朗，胸中明徹，對經(jīng)文教義更有體會。偕寶山和尚回滇后，駐錫邵甸普賢寺，棲崖壁下，閉門參禪。云南學(xué)憲吉安人羅近溪聽見后親往訪問，認為儒全的道行造詣，為佛門稀有，特送來雞足山為寂光寺住持。

與儒全同師共參的有朗目大師，此時正在北方講經(jīng)，名震京師。有詩寄儒全云：“雞山古寺初逢處，楚國長途復(fù)遇時。三十六年成久別，而今題作一聯(lián)詩�！庇忠辉娛�：“華首峰頭大寂禪，煙霞養(yǎng)得慧身堅。有時坐到忘言處，迦葉重來展笑顏�！�

儒全上雞山后，開“楞嚴講座”，宗風(fēng)大振，凡來訪的官吏及文人信士，無不為之折服，并捐資興建寺院。直指使宋興祖捐金購置功德莊田產(chǎn)作供，又建靈山一會坊、清涼閣。直指使沈正隆也捐資修建大士閣。

儒全自奉儉約，生活淡泊，不論冬夏，身穿一衲。所得信施，完全用來增建寺院、購置田產(chǎn)及刊印經(jīng)書。門下弟子如蒼雪、野愚等，都是當時高僧。

萬歷二十一七年（l 609 ）圓寂，年64 ，建塔于寂光寺后。昆明傅宗龍撰《寂光寺用周禪師道行碑記》 ，昆明劉文征篆額，姚安陶梃書丹。