1940年6月，陳瑞昌出生在江蘇常州武進上灣村的一個貧苦農(nóng)民家庭。

1955年9月，從常州市第四中學（戚墅堰中學）畢業(yè)后考上了沈陽機械工業(yè)學校。

1958年9月，從沈陽機械工業(yè)學校畢業(yè)由國家統(tǒng)一分配到廣州，在廣東省冶金建筑安裝公司廣州工程處加工廠工作，先后任實習生和技術(shù)員。

1961年，參軍。

1964年，全軍掀起軍事訓練高潮，陳瑞昌在師、軍組織的偵察兵擒拿格斗比武中均名列第一。

1965年11月，陳瑞昌光榮地加入了中國共產(chǎn)黨。次年夏，被調(diào)到軍后勤部戰(zhàn)勤處工作，同年提干。

1975年3月，陳瑞昌擔任了軍戰(zhàn)勤處處長，成為全軍區(qū)最年輕的正團職處長。

1979年，陳瑞昌所在部隊參加了那次邊境自衛(wèi)還擊作戰(zhàn)。他親自參加了部隊向戰(zhàn)區(qū)開進、戰(zhàn)前準備、戰(zhàn)中保障、戰(zhàn)評總結(jié)和戰(zhàn)例編寫的全過程。

1980年10月，陳瑞昌被選送到解放軍后勤學院指揮培訓隊第一期學習。

1982年8月，作為解放軍后勤學院的全優(yōu)生，陳瑞昌回到軍里任后勤部副部長。

1986年1月15日，根據(jù)中央軍委主席鄧小平頒布的命令，中國人民解放軍國防大學成立大會在北京隆重舉行。陳瑞昌也因此被調(diào)到國防大學后勤教研室工作。

1990年7月7日，他從副師職教員被破格提拔為國防大學校務(wù)部副部長。

1992年10月27日，中央軍委主席江澤民簽發(fā)命令，任命國防大學校務(wù)部副部長陳瑞昌為國防大學校務(wù)部部長。

其后，陳瑞昌被增補為國防大學黨委常委。

1993年7月晉升少將軍銜。

1996年4月初，陳瑞昌調(diào)任國防大學基本二系當主任。