基本內(nèi)容
向國(guó)棟，最后一任 桑植土司。1687年出生。他的祖先向思勝原是巴蜀盤(pán)龍洞主向秀發(fā)的長(zhǎng)子。宋景炎三年（1278年）奉命來(lái)桑植征伐苗蠻起義，因功被授湖廣桑植等處地方軍民宣慰使司職。這支土司世襲了20代451年。
康熙四十六年（1707年），向國(guó)棟的長(zhǎng)兄病死，他的母舅唐宗圣欲扶其甥向國(guó)柄襲職，唆使下屬南北旗軍民發(fā)起叛亂，向國(guó)棟在 容美土司的協(xié)助下捕殺了叛亂者，自己承襲了世職，但對(duì)始作俑者唐宗圣卻念其母舅之親表示寬容，讓其任原職。那年向國(guó)棟才20歲。那時(shí)候，蝸居在大山里的每一個(gè)土司都是一個(gè)相對(duì)封閉的小朝廷，內(nèi)部的爭(zhēng)權(quán)奪利、相互殘殺時(shí)有發(fā)生。向國(guó)棟因深受其害，特別愛(ài)打抱不平�？滴跷迨四辏�1719年），他協(xié)助散毛土司平定覃燔弒主篡位叛亂，雍正二年（1724年）保靖土司王彭澤弘病故，司官彭澤蛟圖謀篡位，彭澤弘遺孀帶著2個(gè)年幼的兒子前來(lái)求助。向國(guó)棟慨然聯(lián)合永順、容美兩位土司王，上奏朝廷請(qǐng)求為彭氏遺孤正名。獲準(zhǔn)后，他備衣冠轎馬派員護(hù)送彭氏遺孤上任，并出兵打擊了彭澤蛟。因?yàn)樗囊欢葟?qiáng)盛，而且樂(lè)于主持公道，成為了湘西諸土司盟主。
桑植和容美兩土司多年相互征戰(zhàn)�？滴跄觊g，容美土司田旻如率兵二犯桑植，在兩河口大敗而歸，休養(yǎng)生息已是急不可待。桑植土司向國(guó)棟也覺(jué)得“鄰里失和，動(dòng)亂不止”，于是雙方傳信，有意和好。據(jù)《桑植縣志》記載：康熙五十九年八月十五這天，向國(guó)棟、田旻如各帶兵丁數(shù)千，在五道水大巖屋建行轅，設(shè)神壇，舉行會(huì)盟，以修永好聯(lián)姻之誼。并在高10余丈、寬20余丈能容納100人的大巖屋石壁上，刻向國(guó)棟所書(shū)“山高水長(zhǎng)”、田旻如所書(shū)“億斯萬(wàn)年”8個(gè)大字傳信后人。自此，雙方兵器歸倉(cāng)，再無(wú)戰(zhàn)爭(zhēng)。此舉堪稱(chēng)邊界民族團(tuán)結(jié)佳話(huà)。
然而，令他沒(méi)想到的是，曾被他寬待的唐宗圣于雍正五年春，再次唆使向國(guó)柄等人起事，突然糾集上百人圍困土司城，逼死衙署總管，殺害向國(guó)棟身邊的隨員、戲班班頭等人，綁架向國(guó)棟父子。得知他們密謀將向國(guó)棟父子弄至夾石河滅跡的消息，向國(guó)棟下屬一個(gè)叫張大貞的旗長(zhǎng)潛入衙署，向國(guó)棟才攜家眷從耳門(mén)倉(cāng)皇出逃。他逃至永順土司領(lǐng)地，將詳情奏報(bào)湖廣省撫、布兩院，請(qǐng)求審理�？墒窃趯徖磉^(guò)程中，唐宗圣以重金行賄，令案子久拖不決。此時(shí)清朝開(kāi)始推行“改土歸流”。唐宗圣心生一計(jì)，向朝廷揭發(fā)“向國(guó)棟殘虐，與容美、永順、茅岡各土司相互仇殺，民不堪命”。他代表桑植土司民請(qǐng)求朝廷“獻(xiàn)土”（即交出土司一切權(quán)力，由朝廷派流官管理），朝廷順?biāo)浦郏瑸橄驀?guó)棟扣了一頂“反對(duì)改土歸流”的帽子，于雍正七年發(fā)配至河南開(kāi)封祥符縣。向國(guó)棟痛憤之極，洋洋灑灑給皇帝寫(xiě)下了一份《萬(wàn)言書(shū)》，稱(chēng)“余性心直，若不平，則奮不顧身，不加深慮，故罪于難，迄今回首，屈不能伸者多矣！”乾隆六年（1741年）向國(guó)棟憂(yōu)郁成疾去世，終年54歲。他的《萬(wàn)言書(shū)》成了研究土司制度的絕版資料。
清廷發(fā)配了向國(guó)棟之后，決定割慈利14都地及安福所（類(lèi)似于現(xiàn)武裝部）舊壤50里與桑植土司地合并，建立安�？h。第一任縣令連際穎就在原安福所土城處擴(kuò)建縣城（即現(xiàn)桑植縣城）。雍正十三年（1735年）安�？h改名桑植縣。