生于梁贊省米哈伊洛夫市一個(gè)貴族家庭。1873年開始在俄軍服役。1876年、1883年先后畢業(yè)于尼古拉騎兵學(xué)校和總參學(xué)校。1898年美西戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，是西班牙在古巴的觀戰(zhàn)武官，寫出了一部關(guān)于西班牙軍隊(duì)失敗的詳細(xì)報(bào)告，1899年參加了海牙國(guó)際和平會(huì)議。8月升為52龍騎兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，1900年升為少將。1904年日俄戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)任俄國(guó)駐遠(yuǎn)東總督葉夫根尼·伊萬(wàn)諾維奇·阿列克塞耶夫海軍上將的的參謀長(zhǎng)、他的作戰(zhàn)計(jì)劃是堅(jiān)守旅順，和陸軍的后退縱深反擊計(jì)劃完全脫節(jié)。10月遠(yuǎn)東總督府解散后任總參作戰(zhàn)部長(zhǎng)，1907年任第14騎兵師師長(zhǎng)、第10步兵軍軍長(zhǎng)。1910年晉升騎兵上將。1911年任俄軍總參謀長(zhǎng)。他向法國(guó)許諾，俄軍只需要15天的動(dòng)員便可投入戰(zhàn)斗，這一諾言造成極大的問題，因?yàn)閺亩韲?guó)的計(jì)劃過于樂觀，從動(dòng)員到投入戰(zhàn)斗，俄軍其實(shí)需要20天的周期。1914年任華沙總督兼華沙軍區(qū)司令。第一次世界大戰(zhàn)初期，任西北方面軍總司令，指揮兩個(gè)集團(tuán)軍向東普魯士發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，但戰(zhàn)斗準(zhǔn)備極不充分，而且裝備極差。他也沒有采取任何步驟促使自己指揮的兩只部隊(duì)合作與協(xié)調(diào)，第一集團(tuán)軍從東面接近東普魯士，第二集團(tuán)軍從南面接近東普魯士，分別在坦嫩貝格戰(zhàn)役和馬祖里湖戰(zhàn)役遭到?jīng)Q定性失敗，他對(duì)此負(fù)主要責(zé)任，同年9月被解除指揮職務(wù)。被派往法國(guó)擔(dān)任俄國(guó)最高統(tǒng)帥部駐巴黎的聯(lián)絡(luò)官，1916年秋天被召回俄羅斯。 1917年9月19日免去養(yǎng)老金退役。十月革命后試圖出國(guó)，但被逮捕和槍殺。