事業(yè)家。浙江寧波人。1903年12月20日出生，1959年12月23日卒于香港。早年在南開(kāi)大學(xué)攻讀，并留學(xué)美國(guó)愛(ài)墨赫斯脫（AMHERST）大學(xué)，后回國(guó)主持大業(yè)印刷廠。1946年挾巨資到香港，于1947年獨(dú)資興辦永華影業(yè)公司，從香港、上海等地延攬中國(guó)第一流電影人才，從而使永華成為當(dāng)時(shí)中國(guó)規(guī)�？涨暗默F(xiàn)代化電影機(jī)構(gòu)。1947年8月開(kāi)始制片，創(chuàng)業(yè)作品為《國(guó)魂》。至1949年8月，共攝制11部制作認(rèn)真的國(guó)語(yǔ)片。其中包括在巴拿馬國(guó)際電影節(jié)獲獎(jiǎng)的《火葬》，在洛迦諾國(guó)際電影節(jié)入選并獲好評(píng)的《清宮秘史》以及《海誓》、《怒潮》、《山河淚》、《生與死》、《春風(fēng)秋雨》等。《清宮秘史》曾在歐美、中東等10多個(gè)國(guó)家和地區(qū)公映，《火葬》亦在法國(guó)上映。1948年下半年后，永華的許多主要力量相繼離去，失去了人才優(yōu)勢(shì)，又兼以過(guò)去制作成本過(guò)高，浪費(fèi)嚴(yán)重，造成虧蝕，于1950～1951年停產(chǎn)整頓。從1951年下半年至1953年，永華在李祖永主持下又?jǐn)z制了9部影片，但其中只有根據(jù)沈從文小說(shuō)《邊城》改編的《翠翠》和諷刺喜劇《拜金的人》較為成功。1954年后永華一蹶不振，至1956年，永華實(shí)際上被國(guó)泰影業(yè)公司接管。1957年，李祖永竭盡全力籌拍了最后一部屬于永華的影片《飛虎將軍》，此后不得不離開(kāi)影壇。三年后，李祖永突然中風(fēng)病故。