事業(yè)家。浙江寧波人。1903年12月20日出生，1959年12月23日卒于香港。早年在南開大學攻讀，并留學美國愛墨赫斯脫（AMHERST）大學，后回國主持大業(yè)印刷廠。1946年挾巨資到香港，于1947年獨資興辦永華影業(yè)公司，從香港、上海等地延攬中國第一流電影人才，從而使永華成為當時中國規(guī)�？涨暗默F(xiàn)代化電影機構。1947年8月開始制片，創(chuàng)業(yè)作品為《國魂》。至1949年8月，共攝制11部制作認真的國語片。其中包括在巴拿馬國際電影節(jié)獲獎的《火葬》，在洛迦諾國際電影節(jié)入選并獲好評的《清宮秘史》以及《海誓》、《怒潮》、《山河淚》、《生與死》、《春風秋雨》等�！肚鍖m秘史》曾在歐美、中東等10多個國家和地區(qū)公映，《火葬》亦在法國上映。1948年下半年后，永華的許多主要力量相繼離去，失去了人才優(yōu)勢，又兼以過去制作成本過高，浪費嚴重，造成虧蝕，于1950～1951年停產(chǎn)整頓。從1951年下半年至1953年，永華在李祖永主持下又攝制了9部影片，但其中只有根據(jù)沈從文小說《邊城》改編的《翠翠》和諷刺喜劇《拜金的人》較為成功。1954年后永華一蹶不振，至1956年，永華實際上被國泰影業(yè)公司接管。1957年，李祖永竭盡全力籌拍了最后一部屬于永華的影片《飛虎將軍》，此后不得不離開影壇。三年后，李祖永突然中風病故。