1910 年1 月16 日出生于阿拉已馬州，1933 年畢業(yè)于安娜波利斯海軍士兵學(xué)校，1938 年在賓薩柯拉航校學(xué)完飛行后被派往 大黃蜂號(hào)航空母艦服役。1942 年9 月，因母艦被日本潛艇擊沉，麥坎貝爾獲救后回國(guó)整休。次年9 月，他作為第15 戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)登上新造的埃賽克斯號(hào)航空母艦繼續(xù)服役。并很快任AG—15 部隊(duì)指揮官。1944 年6 月11 日，在 馬里亞納海戰(zhàn)中首次擊落1 架日機(jī)，成為他姍姍來遲的第一號(hào)戰(zhàn)果。19 日又在兩次離艦升空出擊中打下7 架敵機(jī)！此后，麥坎貝爾轉(zhuǎn)戰(zhàn)硫磺島、菲律賓等海域。尤其使他名聲大噪的是發(fā)生在10 月24 日的那次空戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)，由一百多架日本戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)組成的一個(gè)混合編隊(duì)正向呂宋島以東洋面美國(guó)海上機(jī)動(dòng)部隊(duì)撲去，接警報(bào)后，他立即率領(lǐng)7 架F6F 地獄之貓式艦載戰(zhàn)斗機(jī)趕到日機(jī)機(jī)群正前方20 海里處進(jìn)行迎頭阻擊。經(jīng)過十分鐘的攔截和突防爭(zhēng)斗，其一人就擊落9 架日機(jī)（另有2 架無法確認(rèn)）！創(chuàng)造了戰(zhàn)時(shí)美軍單次空戰(zhàn)個(gè)人戰(zhàn)果之絕對(duì)記錄，由此榮獲美國(guó)議會(huì)名譽(yù)勛章，與之同時(shí)，他的戰(zhàn)果已達(dá)30 架之多。11 月14 日，因奉命回國(guó)，使他失去了向 理查德·邦作最后挑戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。人們對(duì)他的評(píng)價(jià)是：“麥坎貝爾是一位有著嫻熟的空戰(zhàn)技巧與旺盛斗志的理想的基層飛行指揮官�！�

麥坎貝爾成了第二次世界大戰(zhàn)中美海軍航空兵的頭號(hào)王牌，除公認(rèn)的34架戰(zhàn)果外，還有未經(jīng)確認(rèn)的7 架。此外，他還在空對(duì)地攻擊行動(dòng)中摧毀過21架敵機(jī)，如果再加上曾謙讓給部下的一些零星戰(zhàn)果，那么他的個(gè)人戰(zhàn)果將更加可觀！而且有心要指出的是，上述戰(zhàn)果之取得僅發(fā)生在1944 年6 月至11月約半年時(shí)間內(nèi)，當(dāng)時(shí)他剛好34 歲 。

1910年1月16日，大衛(wèi)·麥坎貝爾出生于阿拉巴馬州的貝西莫。父名安德魯·杰克遜，母名E·拉瓦爾。他在佛州西棕櫚灘長(zhǎng)大，13歲就讀于弗吉尼亞州斯湯頓軍事學(xué)校之后在佐治亞理工學(xué)院。1929年由佛州參議員P.特拉莫爾推薦進(jìn)入美國(guó)海軍學(xué)院。在海軍學(xué)院中，麥坎貝爾展現(xiàn)了出色的運(yùn)動(dòng)才能，尤其擅長(zhǎng)水中運(yùn)動(dòng)。1933年，他畢業(yè)時(shí)獲得輪機(jī)工程學(xué)士學(xué)位�？墒钦�逢大蕭條，空戰(zhàn)英雄在海軍的生涯以退役開頭——他畢業(yè)當(dāng)天，就被手緊的海軍根據(jù)國(guó)會(huì)限制軍官人數(shù)法案安排“榮譽(yù)退伍”，編入預(yù)備役授少尉銜。他在阿拉巴馬一家建筑公司謀生，還在道格拉斯飛機(jī)公司擔(dān)任過組裝技師。次年6月14日，重新應(yīng)召入海軍現(xiàn)役并擔(dān)任軍官。1936年，他在“波特蘭”號(hào)重巡洋艦上擔(dān)任了第一個(gè)和飛機(jī)打交道的職務(wù)：第11偵察中隊(duì)槍炮校射員（gunnery observer，拿不準(zhǔn)）。1937年，他在彭薩克拉海軍航空站報(bào)名參加飛行培訓(xùn)，飛起了航空生涯的第一步。1937年，他正式成為海軍飛行員，編號(hào)5612，加入“游騎兵”號(hào)航母的第4戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，在這第一個(gè)航空崗位上服役兩年。

之后他于1940年轉(zhuǎn)到“黃蜂”號(hào)航母，擔(dān)任一個(gè)要求非常嚴(yán)格的職務(wù)：著艦信號(hào)官，其間晉升為上尉，直到它1942年9月15日戰(zhàn)沉。參加了向馬耳他運(yùn)送“噴火”式戰(zhàn)斗機(jī)和支援瓜達(dá)爾卡納爾作戰(zhàn)兩場(chǎng)主要行動(dòng)。為沒尾鉤的“噴火”引導(dǎo)著艦困難而危險(xiǎn)，一次一架“噴火”起飛后出現(xiàn)故障要求返航，在麥坎貝爾的引導(dǎo)下，年輕的英國(guó)飛行員試了幾次才降落成功，飛機(jī)離甲板邊緣僅幾英寸�！包S蜂”號(hào)沉沒后，麥坎貝爾回國(guó)休整，在佛州墨爾本任著艦信號(hào)培訓(xùn)員，并被提升為海軍少校。隨著戰(zhàn)局日緊，海軍需要大批有經(jīng)驗(yàn)的軍官指揮飛行隊(duì)。1943年8月，他負(fù)責(zé)組織新成立的15艦載機(jī)大隊(duì)，為這支部隊(duì)的傳奇戰(zhàn)歷揭開序幕。（注：該大隊(duì)以戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)VF15為核心，麥坎貝爾于9月?lián)�任�?duì)長(zhǎng)。次年2月參戰(zhàn)時(shí)任大隊(duì)長(zhǎng)）次年春季，該大隊(duì)由“埃塞克斯”號(hào)航母搭載參戰(zhàn)。三十四歲的麥坎貝爾，成為“埃塞克斯”號(hào)飛行隊(duì)的核心人物，指揮戰(zhàn)斗機(jī)，轟炸機(jī)和魚雷機(jī)的混合戰(zhàn)斗力量。 1944年5月19日，麥坎貝爾正式參加空戰(zhàn)，駕駛惡婦式在馬庫(kù)斯島附近率領(lǐng)戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中清掃。6月11日，他捕獲了第一個(gè)獵物：在攻擊塞班島日軍設(shè)施的行動(dòng)中，他盯住一架從云中鉆出的單機(jī)零戰(zhàn)，用三個(gè)連射將它擊落。這架飛機(jī)成了15大隊(duì)的開刀祭品。麥坎貝爾對(duì)自己和聯(lián)隊(duì)的實(shí)力充滿自信，舉重若輕地說：“我知道我能把它打下來，于是就辦到了。就這么簡(jiǎn)單。”

美軍計(jì)劃攻擊塞班和關(guān)島，航母特混艦隊(duì)向西進(jìn)入菲律賓海。日軍也制訂了相應(yīng)迎擊計(jì)劃。雙方在馬里亞納海域?qū)﹃嚒?月19日早晨，日軍兩個(gè)機(jī)群：大批“Judy（彗星）”和“Val（九九艦爆）”由戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航向美軍撲來。其余美軍航母飛行隊(duì)對(duì)付第一波攻擊，“埃塞克斯”號(hào)對(duì)付第二波。十五大隊(duì)的三名中隊(duì)長(zhǎng)是：俯沖轟炸機(jī)隊(duì)長(zhǎng)詹姆斯·米尼中校，戰(zhàn)斗機(jī)隊(duì)長(zhǎng)詹姆斯·里格上尉（接替陣亡的布魯爾少校），魚雷機(jī)隊(duì)長(zhǎng)維基.蘭伯特少校。麥坎貝爾的空中代號(hào)是“99反抗軍”。上午的“火雞獵殺”中，麥坎貝爾擊落五架敵機(jī)；下午在關(guān)島奧羅特半島上空擊落一架零戰(zhàn)，返航途中和喬治·鄧肯少校擊落另兩架，保護(hù)了一架救援落水飛行員的科蒂斯水上飛機(jī)免遭攻擊。9月12至13日，麥坎貝爾在進(jìn)攻菲律賓的行動(dòng)中擊落五架飛機(jī)。但這一次他失了手：遇上一架日軍性能過時(shí)但低速性能好，高操縱性的中島97式“Nate”。麥坎貝爾拋去副油箱，和日機(jī)糾纏后誰(shuí)也沒擊落誰(shuí)。他向上級(jí)提交報(bào)告中說 九七式艦載攻擊機(jī)操縱性不亞于零戰(zhàn)，110-120節(jié)時(shí)的爬升速度甚至超過了惡婦，不可輕敵。月內(nèi)他的戰(zhàn)績(jī)上升到19架。

萊特灣海戰(zhàn)中，1944年10月24日早上9時(shí)許，弗雷德里克·卡爾·謝爾曼的第3大隊(duì)正準(zhǔn)備起飛飛機(jī)參加對(duì)日軍艦隊(duì)的攻擊時(shí)，雷達(dá)發(fā)現(xiàn)有大批日機(jī)從呂宋島飛來，這正是由 福留繁指揮的日軍岸基航空兵對(duì)美軍艦隊(duì)發(fā)起的攻擊，謝爾曼立即命令轟炸機(jī)和魚雷機(jī)暫緩出動(dòng)，起飛戰(zhàn)斗機(jī)攔截。 “所有待命飛行員注意！登機(jī)就位！登機(jī)就位！”“埃塞克斯”號(hào)飛行準(zhǔn)備室響起急促的廣播。雷達(dá)已經(jīng)確認(rèn)三群敵機(jī)來襲。謝爾曼將軍先前下令不準(zhǔn)麥坎貝爾參加早晨的空戰(zhàn)。有著航母飛行隊(duì)長(zhǎng)的職責(zé)和眾人皆知的空戰(zhàn)王牌名聲，麥坎貝爾是個(gè)無價(jià)之寶。但他沒有放過機(jī)會(huì)，迅速跑向座機(jī)“敏西三號(hào)”。本來不計(jì)劃當(dāng)日參戰(zhàn)的隊(duì)長(zhǎng)座機(jī)被迅速加油，僅加了部分油就被飛行管制官命令離開飛行甲板——升空或是回到機(jī)庫(kù)。麥坎貝爾果斷帶領(lǐng)航母除去他的最后六架戰(zhàn)斗機(jī)升空迎擊日軍。麥坎貝爾和僚機(jī)羅伊·拉興（Roy Rushing）少尉（阿肯色人，13架戰(zhàn)績(jī)，最終為上尉銜，入選阿肯色航空博物館名人堂）飛在最前面，全速迎向22英里外的日機(jī)。他引導(dǎo)其余戰(zhàn)友攻擊轟炸機(jī)，自己和拉興對(duì)付戰(zhàn)斗機(jī)。日軍戰(zhàn)斗機(jī)不可思議的轉(zhuǎn)向了，麥坎貝爾兩機(jī)可以占領(lǐng)高度或攻擊后方。敵戰(zhàn)斗機(jī)超過40架，麥坎貝爾用無線電向母艦求援�！氨�歉，沒有剩余飛機(jī)�！丙溈藏悹柖⒆∪哲婈�(duì)形最右面的一架零戰(zhàn)，將它打燃，揭開了連擊的序幕。在這場(chǎng)艱難的戰(zhàn)斗中，他擊退敵機(jī)群，以九架的戰(zhàn)績(jī)創(chuàng)下了單機(jī)單次空戰(zhàn)擊落數(shù)紀(jì)錄。當(dāng)他的“惡婦”降落時(shí)，機(jī)槍里總共剩下六枚子彈，燃油在滑行時(shí)燒完。麥坎貝爾因此次輝煌勝利獲得榮譽(yù)勛章，成為快速航母特混艦隊(duì)飛行員獲此殊榮的二人之一。（另一人是企業(yè)號(hào)的愛德華·奧海爾，1943年11月27日夜戰(zhàn)中陣亡）

15艦載機(jī)大隊(duì)在總計(jì)20000多個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗中于空中擊毀315（318）架敵機(jī)，于地面擊毀348架，同時(shí)取得了太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)中美軍艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)擊沉敵艦船的最高戰(zhàn)績(jī)——擊沉296,500噸位，擊傷及可能擊沉50萬噸位以上。26名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員成為王牌。在美軍的躍島作戰(zhàn)中，15艦載機(jī)大隊(duì)在馬里亞納，硫黃島，臺(tái)灣和沖繩的奮戰(zhàn)為戰(zhàn)略目的達(dá)成起了重要作用。之后該部隊(duì)回國(guó)休整一段時(shí)間。麥坎貝爾在1944年作戰(zhàn)中成為海軍頭號(hào)王牌，最終確認(rèn)戰(zhàn)績(jī)空中34架，地面20架。

麥坎貝爾戰(zhàn)后晉升為上校。1945年3月至1947年1月，他在弗吉尼亞諾�？撕＼姾娇照緭�(dān)任航空兵司令的參謀長(zhǎng)和航母飛行隊(duì)長(zhǎng)。接著他調(diào)往諾�？宋溲b力量參謀學(xué)院，先進(jìn)修再進(jìn)入情報(bào)處擔(dān)任參謀。1948年至1951年1月，他在布宜諾斯艾利斯擔(dān)任阿根廷海軍高級(jí)海航顧問。1951年2月，他擔(dān)任“羅斯�！碧�(hào)航空母艦主任參謀。1952年3月至1953年7月，任大西洋艦隊(duì)海航參謀部的計(jì)劃主任軍官。1953年夏，他負(fù)責(zé)佛州杰克遜維爾的海軍航空技術(shù)訓(xùn)練中心，一年后調(diào)往馬里蘭海軍航空測(cè)試中心任飛行測(cè)試協(xié)調(diào)員。1955年，他擔(dān)任CVA-31 好人理查德號(hào)航空母艦艦長(zhǎng)，1960年調(diào)到首都華盛頓的參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議。1962年9月，他任大陸防空司令部副參謀長(zhǎng)助理。麥坎貝爾最終沒有叩開將官之門，于1964年退役。麥坎貝爾于1996年6月30日久病不治在佛州去世，終年86歲，葬于阿靈頓國(guó)家公墓。

麥坎貝爾之子小大衛(wèi)也畢業(yè)于海軍學(xué)院，曾擔(dān)任海軍潛水學(xué)校校長(zhǎng)，以中校軍銜退役。戰(zhàn)后，曾在麥坎貝爾手下服役的飛行員組成了美國(guó)海航協(xié)會(huì)的第62“中隊(duì)”，稱為麥坎貝爾的王牌們。 麥坎貝爾獲得的其他榮譽(yù)有：海軍十字章，銀星獎(jiǎng)?wù)�，�?zhàn)斗勝利軍團(tuán)榮譽(yù)章，加二顆金星的優(yōu)異飛行十字章（表示三次授予），加一顆金星的航空勛章和一次總統(tǒng)通令嘉獎(jiǎng)。1988年，佛州棕櫚灘國(guó)際機(jī)場(chǎng)候機(jī)樓以他的名字命名并展示他的生平介紹。2000年7月2日，建造中的伯克級(jí)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦DDG-85被命名為 麥克坎貝爾號(hào)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦以資紀(jì)念。麥坎貝爾入選美國(guó)國(guó)家航空名人堂。