1910 年1 月16 日出生于阿拉已馬州，1933 年畢業(yè)于安娜波利斯海軍士兵學(xué)校，1938 年在賓薩柯拉航校學(xué)完飛行后被派往 大黃蜂號航空母艦服役。1942 年9 月，因母艦被日本潛艇擊沉，麥坎貝爾獲救后回國整休。次年9 月，他作為第15 戰(zhàn)斗機中隊的隊長登上新造的埃賽克斯號航空母艦繼續(xù)服役。并很快任AG—15 部隊指揮官。1944 年6 月11 日，在 馬里亞納海戰(zhàn)中首次擊落1 架日機，成為他姍姍來遲的第一號戰(zhàn)果。19 日又在兩次離艦升空出擊中打下7 架敵機！此后，麥坎貝爾轉(zhuǎn)戰(zhàn)硫磺島、菲律賓等海域。尤其使他名聲大噪的是發(fā)生在10 月24 日的那次空戰(zhàn)，當(dāng)時，由一百多架日本戰(zhàn)斗機和轟炸機組成的一個混合編隊正向呂宋島以東洋面美國海上機動部隊撲去，接警報后，他立即率領(lǐng)7 架F6F 地獄之貓式艦載戰(zhàn)斗機趕到日機機群正前方20 海里處進行迎頭阻擊。經(jīng)過十分鐘的攔截和突防爭斗，其一人就擊落9 架日機（另有2 架無法確認）！創(chuàng)造了戰(zhàn)時美軍單次空戰(zhàn)個人戰(zhàn)果之絕對記錄，由此榮獲美國議會名譽勛章，與之同時，他的戰(zhàn)果已達30 架之多。11 月14 日，因奉命回國，使他失去了向 理查德·邦作最后挑戰(zhàn)的機會。人們對他的評價是：“麥坎貝爾是一位有著嫻熟的空戰(zhàn)技巧與旺盛斗志的理想的基層飛行指揮官�！�

麥坎貝爾成了第二次世界大戰(zhàn)中美海軍航空兵的頭號王牌，除公認的34架戰(zhàn)果外，還有未經(jīng)確認的7 架。此外，他還在空對地攻擊行動中摧毀過21架敵機，如果再加上曾謙讓給部下的一些零星戰(zhàn)果，那么他的個人戰(zhàn)果將更加可觀！而且有心要指出的是，上述戰(zhàn)果之取得僅發(fā)生在1944 年6 月至11月約半年時間內(nèi)，當(dāng)時他剛好34 歲 。

1910年1月16日，大衛(wèi)·麥坎貝爾出生于阿拉巴馬州的貝西莫。父名安德魯·杰克遜，母名E·拉瓦爾。他在佛州西棕櫚灘長大，13歲就讀于弗吉尼亞州斯湯頓軍事學(xué)校之后在佐治亞理工學(xué)院。1929年由佛州參議員P.特拉莫爾推薦進入美國海軍學(xué)院。在海軍學(xué)院中，麥坎貝爾展現(xiàn)了出色的運動才能，尤其擅長水中運動。1933年，他畢業(yè)時獲得輪機工程學(xué)士學(xué)位�？墒钦�逢大蕭條，空戰(zhàn)英雄在海軍的生涯以退役開頭——他畢業(yè)當(dāng)天，就被手緊的海軍根據(jù)國會限制軍官人數(shù)法案安排“榮譽退伍”，編入預(yù)備役授少尉銜。他在阿拉巴馬一家建筑公司謀生，還在道格拉斯飛機公司擔(dān)任過組裝技師。次年6月14日，重新應(yīng)召入海軍現(xiàn)役并擔(dān)任軍官。1936年，他在“波特蘭”號重巡洋艦上擔(dān)任了第一個和飛機打交道的職務(wù)：第11偵察中隊槍炮校射員（gunnery observer，拿不準）。1937年，他在彭薩克拉海軍航空站報名參加飛行培訓(xùn)，飛起了航空生涯的第一步。1937年，他正式成為海軍飛行員，編號5612，加入“游騎兵”號航母的第4戰(zhàn)斗機中隊，在這第一個航空崗位上服役兩年。

之后他于1940年轉(zhuǎn)到“黃蜂”號航母，擔(dān)任一個要求非常嚴格的職務(wù)：著艦信號官，其間晉升為上尉，直到它1942年9月15日戰(zhàn)沉。參加了向馬耳他運送“噴火”式戰(zhàn)斗機和支援瓜達爾卡納爾作戰(zhàn)兩場主要行動。為沒尾鉤的“噴火”引導(dǎo)著艦困難而危險，一次一架“噴火”起飛后出現(xiàn)故障要求返航，在麥坎貝爾的引導(dǎo)下，年輕的英國飛行員試了幾次才降落成功，飛機離甲板邊緣僅幾英寸�！包S蜂”號沉沒后，麥坎貝爾回國休整，在佛州墨爾本任著艦信號培訓(xùn)員，并被提升為海軍少校。隨著戰(zhàn)局日緊，海軍需要大批有經(jīng)驗的軍官指揮飛行隊。1943年8月，他負責(zé)組織新成立的15艦載機大隊，為這支部隊的傳奇戰(zhàn)歷揭開序幕。（注：該大隊以戰(zhàn)斗機中隊VF15為核心，麥坎貝爾于9月?lián)�任隊長。次年2月參戰(zhàn)時任大隊長）次年春季，該大隊由“埃塞克斯”號航母搭載參戰(zhàn)。三十四歲的麥坎貝爾，成為“埃塞克斯”號飛行隊的核心人物，指揮戰(zhàn)斗機，轟炸機和魚雷機的混合戰(zhàn)斗力量。 1944年5月19日，麥坎貝爾正式參加空戰(zhàn)，駕駛惡婦式在馬庫斯島附近率領(lǐng)戰(zhàn)斗機進行空中清掃。6月11日，他捕獲了第一個獵物：在攻擊塞班島日軍設(shè)施的行動中，他盯住一架從云中鉆出的單機零戰(zhàn)，用三個連射將它擊落。這架飛機成了15大隊的開刀祭品。麥坎貝爾對自己和聯(lián)隊的實力充滿自信，舉重若輕地說：“我知道我能把它打下來，于是就辦到了。就這么簡單�！�

美軍計劃攻擊塞班和關(guān)島，航母特混艦隊向西進入菲律賓海。日軍也制訂了相應(yīng)迎擊計劃。雙方在馬里亞納海域?qū)﹃嚒?月19日早晨，日軍兩個機群：大批“Judy（彗星）”和“Val（九九艦爆）”由戰(zhàn)斗機護航向美軍撲來。其余美軍航母飛行隊對付第一波攻擊，“埃塞克斯”號對付第二波。十五大隊的三名中隊長是：俯沖轟炸機隊長詹姆斯·米尼中校，戰(zhàn)斗機隊長詹姆斯·里格上尉（接替陣亡的布魯爾少校），魚雷機隊長維基.蘭伯特少校。麥坎貝爾的空中代號是“99反抗軍”。上午的“火雞獵殺”中，麥坎貝爾擊落五架敵機；下午在關(guān)島奧羅特半島上空擊落一架零戰(zhàn)，返航途中和喬治·鄧肯少校擊落另兩架，保護了一架救援落水飛行員的科蒂斯水上飛機免遭攻擊。9月12至13日，麥坎貝爾在進攻菲律賓的行動中擊落五架飛機。但這一次他失了手：遇上一架日軍性能過時但低速性能好，高操縱性的中島97式“Nate”。麥坎貝爾拋去副油箱，和日機糾纏后誰也沒擊落誰。他向上級提交報告中說 九七式艦載攻擊機操縱性不亞于零戰(zhàn)，110-120節(jié)時的爬升速度甚至超過了惡婦，不可輕敵。月內(nèi)他的戰(zhàn)績上升到19架。

萊特灣海戰(zhàn)中，1944年10月24日早上9時許，弗雷德里克·卡爾·謝爾曼的第3大隊正準備起飛飛機參加對日軍艦隊的攻擊時，雷達發(fā)現(xiàn)有大批日機從呂宋島飛來，這正是由 福留繁指揮的日軍岸基航空兵對美軍艦隊發(fā)起的攻擊，謝爾曼立即命令轟炸機和魚雷機暫緩出動，起飛戰(zhàn)斗機攔截。 “所有待命飛行員注意！登機就位！登機就位！”“埃塞克斯”號飛行準備室響起急促的廣播。雷達已經(jīng)確認三群敵機來襲。謝爾曼將軍先前下令不準麥坎貝爾參加早晨的空戰(zhàn)。有著航母飛行隊長的職責(zé)和眾人皆知的空戰(zhàn)王牌名聲，麥坎貝爾是個無價之寶。但他沒有放過機會，迅速跑向座機“敏西三號”。本來不計劃當(dāng)日參戰(zhàn)的隊長座機被迅速加油，僅加了部分油就被飛行管制官命令離開飛行甲板——升空或是回到機庫。麥坎貝爾果斷帶領(lǐng)航母除去他的最后六架戰(zhàn)斗機升空迎擊日軍。麥坎貝爾和僚機羅伊·拉興（Roy Rushing）少尉（阿肯色人，13架戰(zhàn)績，最終為上尉銜，入選阿肯色航空博物館名人堂）飛在最前面，全速迎向22英里外的日機。他引導(dǎo)其余戰(zhàn)友攻擊轟炸機，自己和拉興對付戰(zhàn)斗機。日軍戰(zhàn)斗機不可思議的轉(zhuǎn)向了，麥坎貝爾兩機可以占領(lǐng)高度或攻擊后方。敵戰(zhàn)斗機超過40架，麥坎貝爾用無線電向母艦求援�！氨�歉，沒有剩余飛機�！丙溈藏悹柖⒆∪哲婈犘巫钣颐娴囊患芰銘�(zhàn)，將它打燃，揭開了連擊的序幕。在這場艱難的戰(zhàn)斗中，他擊退敵機群，以九架的戰(zhàn)績創(chuàng)下了單機單次空戰(zhàn)擊落數(shù)紀錄。當(dāng)他的“惡婦”降落時，機槍里總共剩下六枚子彈，燃油在滑行時燒完。麥坎貝爾因此次輝煌勝利獲得榮譽勛章，成為快速航母特混艦隊飛行員獲此殊榮的二人之一。（另一人是企業(yè)號的愛德華·奧海爾，1943年11月27日夜戰(zhàn)中陣亡）

15艦載機大隊在總計20000多個小時的戰(zhàn)斗中于空中擊毀315（318）架敵機，于地面擊毀348架，同時取得了太平洋戰(zhàn)爭中美軍艦載機聯(lián)隊擊沉敵艦船的最高戰(zhàn)績——擊沉296,500噸位，擊傷及可能擊沉50萬噸位以上。26名戰(zhàn)斗機飛行員成為王牌。在美軍的躍島作戰(zhàn)中，15艦載機大隊在馬里亞納，硫黃島，臺灣和沖繩的奮戰(zhàn)為戰(zhàn)略目的達成起了重要作用。之后該部隊回國休整一段時間。麥坎貝爾在1944年作戰(zhàn)中成為海軍頭號王牌，最終確認戰(zhàn)績空中34架，地面20架。

麥坎貝爾戰(zhàn)后晉升為上校。1945年3月至1947年1月，他在弗吉尼亞諾福克海軍航空站擔(dān)任航空兵司令的參謀長和航母飛行隊長。接著他調(diào)往諾�？宋溲b力量參謀學(xué)院，先進修再進入情報處擔(dān)任參謀。1948年至1951年1月，他在布宜諾斯艾利斯擔(dān)任阿根廷海軍高級海航顧問。1951年2月，他擔(dān)任“羅斯福”號航空母艦主任參謀。1952年3月至1953年7月，任大西洋艦隊海航參謀部的計劃主任軍官。1953年夏，他負責(zé)佛州杰克遜維爾的海軍航空技術(shù)訓(xùn)練中心，一年后調(diào)往馬里蘭海軍航空測試中心任飛行測試協(xié)調(diào)員。1955年，他擔(dān)任CVA-31 好人理查德號航空母艦艦長，1960年調(diào)到首都華盛頓的參謀長聯(lián)席會議。1962年9月，他任大陸防空司令部副參謀長助理。麥坎貝爾最終沒有叩開將官之門，于1964年退役。麥坎貝爾于1996年6月30日久病不治在佛州去世，終年86歲，葬于阿靈頓國家公墓。

麥坎貝爾之子小大衛(wèi)也畢業(yè)于海軍學(xué)院，曾擔(dān)任海軍潛水學(xué)校校長，以中校軍銜退役。戰(zhàn)后，曾在麥坎貝爾手下服役的飛行員組成了美國海航協(xié)會的第62“中隊”，稱為麥坎貝爾的王牌們。 麥坎貝爾獲得的其他榮譽有：海軍十字章，銀星獎?wù)�，�?zhàn)斗勝利軍團榮譽章，加二顆金星的優(yōu)異飛行十字章（表示三次授予），加一顆金星的航空勛章和一次總統(tǒng)通令嘉獎。1988年，佛州棕櫚灘國際機場候機樓以他的名字命名并展示他的生平介紹。2000年7月2日，建造中的伯克級導(dǎo)彈驅(qū)逐艦DDG-85被命名為 麥克坎貝爾號導(dǎo)彈驅(qū)逐艦以資紀念。麥坎貝爾入選美國國家航空名人堂。