王天賦(?—59年)，字元伯，潁川潁陽(yáng)(今河南許昌西)人，東漢名將，“陽(yáng)臺(tái)二十八將”之一。新莽末，從劉秀起兵，長(zhǎng)期戍守北部邊疆，后封淮陵侯。

　　王霸家族世好文法。父親曾任郡決曹掾，王霸年輕時(shí)也做過(guò)獄吏。王霸不愿意當(dāng)這無(wú)所作為的小吏，平素談吐舉止，慷慨有大志。其父親深以為奇，便派他游學(xué)長(zhǎng)安。

　　劉秀等起兵，經(jīng)過(guò)潁陽(yáng)，王霸帶領(lǐng)賓客拜謁，表示愿意追隨。他說(shuō)：“將軍興義兵，竊不自知量，貪慕威德，愿充行伍�！眲⑿阋�(jiàn)王霸慷慨，不同常人，也特予禮待，說(shuō)：“夢(mèng)想賢士，共成功業(yè)，豈有二哉”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)!于是王霸跟隨劉秀，在昆陽(yáng)擊破王尋、王邑。然后，還居鄉(xiāng)里。

　　等到劉秀被更始帝任命為司隸校尉，路經(jīng)潁陽(yáng)，王霸請(qǐng)示父親，想再去從軍。他父親說(shuō)：“吾老矣，不任軍旅，汝往，勉之”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)！王霸又跟隨劉秀到了洛陽(yáng)。后劉秀任大司馬，便任命王霸為功曹令史，帶他徇行河北。

　　由于形勢(shì)并不樂(lè)觀，當(dāng)初跟王霸一起投靠劉秀的幾十個(gè)賓客，后來(lái)漸漸離去。只有王霸矢志不移。劉秀對(duì)他說(shuō)：“潁川從我者皆逝，而子獨(dú)留。努力！疾風(fēng)知?jiǎng)挪荨?《后漢書(shū)·王霸列傳》)。

　　王郎在邯鄲稱帝起兵，劉秀北徇至薊，王郎傳檄薊中，懸賞捉拿劉秀。劉秀派王霸到市中招募兵士，以濟(jì)燃眉。王霸到市上一說(shuō)，市人認(rèn)為這太過(guò)荒唐，放聲大笑，舉手揶揄。王霸慚憤而回。劉秀率部南馳到下曲陽(yáng)。傳聞王郎部眾緊追在后，將士們都很害怕。接近滹沱河(在今河北省境)時(shí)，前方偵察的軍官回來(lái)報(bào)告，說(shuō)河面上流浮著薄冰，沒(méi)有船只，無(wú)法渡河。官屬大懼。劉秀又命王霸前去察看。王霸害怕驚擾部隊(duì)，帶來(lái)更大的混亂，心想，干脆前進(jìn)，被阻住再說(shuō)。于是向劉秀報(bào)告：“冰堅(jiān)可度。”官屬皆喜，劉秀也笑了：“候吏果妄語(yǔ)也”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)。說(shuō)完，催軍前進(jìn)。部隊(duì)行進(jìn)到河邊，河冰也已凍合，光武帝命王霸護(hù)軍過(guò)河。最后幾騎人馬還沒(méi)有完全上岸，河冰又化解了。劉秀夸獎(jiǎng)王霸：“安吾觽得濟(jì)免者，卿之力也�！蓖醢灾t遜地說(shuō)：“此明公至德，神靈之佑，雖武王白魚(yú)之應(yīng)，無(wú)以加此�！眲⑿阌謱�(duì)官屬們說(shuō)：“王霸權(quán)以濟(jì)事，殆天瑞也”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)。當(dāng)即任命王霸為君正，賜爵關(guān)內(nèi)侯。

　　劉秀到達(dá)信陽(yáng)，發(fā)兵攻破邯鄲，王霸追擊敗軍，斬殺王郎，獲得其印綬，被封為王鄉(xiāng)侯。

　　王霸跟從劉秀平定河北，經(jīng)常與臧宮、傅俊同營(yíng)駐扎。三人中，王霸最為關(guān)心士卒。對(duì)死者，他脫衣收殮；對(duì)傷者，他親手救養(yǎng)。

　　劉秀即位(光武帝)后，認(rèn)為王霸愛(ài)護(hù)士卒，通曉軍事，可以獨(dú)當(dāng)重任，便任命他為偏將軍，把傅俊、臧宮的部下合在一起，也由他統(tǒng)管。而命臧宮、傅俊為騎都尉。建武二年(26)，光武帝改封王霸為富波侯。

　　建武四年(28)秋，光武帝親臨譙，派遣王霸和捕虜將軍馬武去討伐梁王的部將周建。梁王的另一驍將蘇茂帶領(lǐng)四千人馬趕來(lái)救援，并且先派精銳騎兵去攔截馬武的糧草。馬武前往解救，周建便從城內(nèi)沖出，與蘇茂夾擊馬武。馬武倚仗著有王霸的援助，作戰(zhàn)時(shí)，并未傾盡全力，被蘇茂、周建擊敗。馬武率軍經(jīng)過(guò)王霸營(yíng)壘，大聲呼救。王霸說(shuō)：“賊兵盛，出必兩敗，努力而已�！闭f(shuō)著，緊閉營(yíng)門(mén)，堅(jiān)守壁壘，不肯出援。將士們不滿意王霸這種做法，跟他爭(zhēng)執(zhí)。王霸解釋說(shuō)：“茂兵精銳，其觽又多，吾吏士心恐，而捕虜與吾相恃，兩軍不一，此敗道也。今閉營(yíng)固守，示不相援，賊必乘勝輕進(jìn)；捕虜無(wú)救，其戰(zhàn)自倍。如此，茂觽疲勞，吾承其弊，乃可克也”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)。蘇茂、周建果然傾巢出動(dòng)進(jìn)攻馬武。馬武與之激戰(zhàn)了好長(zhǎng)時(shí)間。這時(shí)，王霸營(yíng)中路潤(rùn)等數(shù)十將士心急如焚，群情激奮，斷發(fā)請(qǐng)戰(zhàn)。王霸見(jiàn)部下銳氣已盛，便率領(lǐng)精銳騎兵沖出營(yíng)壘，猛襲敵軍后陣。周建、蘇茂前后受敵，驚亂敗走。王霸、馬武各自歸營(yíng)。

　　不久，敵人重新聚集兵力，到營(yíng)前挑戰(zhàn)。王霸堅(jiān)守不出，在營(yíng)中設(shè)宴，犒賞將士，飲酒作樂(lè)。蘇茂命部下向營(yíng)中射箭，箭密如雨，把王霸面前的酒杯都射中了。王霸依然安坐不動(dòng)。部下軍吏們都說(shuō)：“茂前日已破；今易擊也�！蓖醢詤s不這樣看，他說(shuō)：“不然。蘇茂客兵遠(yuǎn)來(lái)，糧食不足，故數(shù)挑戰(zhàn)，以儌一切之勝。今閉營(yíng)休士，所謂不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也”(《后漢書(shū)·王霸列傳》)。蘇茂、周建求戰(zhàn)未得，只好引軍趕回營(yíng)壘。這天夜里，周建的侄兒周誦在城中起事，緊閉城門(mén)，不放蘇茂、周建入城。二人只好偷偷逃遁。周誦則獻(xiàn)城降漢。

　　建武五年(29年)春，光武帝派太中大夫持節(jié)任命王霸為討虜將軍。建武六年(30年)，王霸屯田新安。建武八年(32年)，屯田函谷關(guān)。進(jìn)擊滎陽(yáng)、中牟盜賊，皆平之。

　　建武九年(33年)，王霸和吳漢、橫野大將軍王常、建義大將軍朱佑、破奸將軍侯進(jìn)等率兵五萬(wàn)，進(jìn)軍高柳，與盧芳(匈奴所立漢帝)部將賈覽、閔堪作戰(zhàn)。匈奴派騎兵援助盧芳。漢軍遇雨，戰(zhàn)斗失利。吳漢回洛陽(yáng)，命朱佑屯駐常山，王常屯駐涿郡，侯進(jìn)屯駐漁陽(yáng)。璽書(shū)任命王霸為上谷太守，仍率領(lǐng)原部，捕擊胡虜，無(wú)拘郡界。

　　第二年，王霸又與吳漢等四名將軍出擊賈覽，并和漁陽(yáng)陳欣一起為諸軍先鋒。匈奴左南將軍率領(lǐng)幾千騎兵弛救賈覽。王霸等與他在平城之下連續(xù)交鋒。匈奴軍敗走，漢軍追出塞外，斬首數(shù)百人。王霸和諸將回師人雁門(mén)，與驃騎大將軍杜茂合兵進(jìn)擊盧芳部將尹由，沒(méi)能取勝。

　　建武十三年(37年)，光武帝改封王霸為向侯，增邑戶。當(dāng)時(shí)，盧芳和匈奴、烏桓聯(lián)手，不斷滋事，寇盜連連。邊境大為所苦。朝廷命令王霸率領(lǐng)六千多弛刑徒和杜茂一起修治飛狐道，堆石布土，筑起亭障，從代城(今河北蔚縣東)一直延伸到平城(今山西大同市)，全長(zhǎng)三百多里。王霸屢屢與匈奴，烏桓作戰(zhàn)，比較了解邊疆事務(wù)。他曾數(shù)次上書(shū)，提出應(yīng)與匈奴和親交好，還曾提出可以從溫水漕運(yùn)，以節(jié)省陸地轉(zhuǎn)輸之勞。這些事，都被朝廷采納實(shí)行。

　　后來(lái)南單于、烏桓歸降漢朝，北部邊疆無(wú)事。王霸鎮(zhèn)守上谷二十多年。

　　建武三十年(54年)，朝廷定封王霸為淮陵侯。永平二年(59年)，因病免，幾月后去世，其子王符