文政十二年(1829)德川齊昭為水戶(hù)藩主，東湖輔佐齊昭改革藩政，為尊重皇室和加強(qiáng)海防而盡力。關(guān)于政治上的意見(jiàn)，做到知無(wú)不言，言無(wú)不盡，君臣之間十分融洽。然而1844年藩主德川齊昭受到幕府的禁閉處分，藤田東湖也與家老戶(hù)田忠敬、勤王家寺社奉行今井惟典一起受到禁閉處分，并沒(méi)收田祿邸宅。同年5月東湖被幽禁于小石川的藩邱，次年(1845)被轉(zhuǎn)移到間島小梅村，監(jiān)視更嚴(yán)。此時(shí)他寫(xiě)了《和文天樣》及《回天詩(shī)史》，從中可以窺視東湖的尊王精神之一斑。

其一：

三決死矣而不死，二十五回渡刀水。

五乞閑地不得閑，三十九年七處徙。

邦家隆替非偶然，人生得失豈徒爾。

自驚塵垢盈皮膚，猶余忠義填骨髓。

其二：

嫖姚定遠(yuǎn)不可期，丘明馬遷空自企。

茍明大義正人心，皇道奚患不興起。

斯心奮發(fā)誓神明，古人有云斃而已。

嘉永六年(1853)美國(guó)艦隊(duì)來(lái)到江戶(hù)灣浦賀港要求通商。幕府大驚，急忙恢復(fù)德川齊昭職務(wù)，命他討論海防策略，東湖也到江戶(hù)，為國(guó)家籌劃大策。及至幕府害怕美艦的勢(shì)力而同美國(guó)妥協(xié)，東湖又寫(xiě)下了“寶刀難染洋夷血”的詩(shī)句，慷慨激昂，義憤填義。

東湖主張“以敬神尚武為政教之根本，以至明尊王為攘夷之大義”，并發(fā)誓為實(shí)現(xiàn)這個(gè)主張而奮斗到底。

“我藩(指水戶(hù)藩)是三家(德川氏三本家)之一，不能這樣采取共同行動(dòng)，但外樣大名(指土佐藩)就應(yīng)以謀反為第一了。”土佐藩主山內(nèi)豐信某天招請(qǐng)東湖詢(xún)問(wèn)當(dāng)今時(shí)務(wù)時(shí)東湖低聲地說(shuō)。

“誠(chéng)之進(jìn)(東湖)又在說(shuō)大話(huà)了。”豐信笑道。

東湖為推翻幕府競(jìng)?cè)绱舜竽懀�真可謂尊王倒幕運(yùn)動(dòng)之先驅(qū)。

正當(dāng)天下一片攘夷之聲，幕府統(tǒng)治開(kāi)始動(dòng)搖的時(shí)候，安政年間(1854一1860)日本廣泛發(fā)生地震。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在這六年時(shí)間內(nèi)發(fā)生13次地震。其中受災(zāi)嚴(yán)重的有1854年7月9日(安政1年6月15日)奈良至四日市的地震，1854年12月23日(陰歷11月4日)、24日的東海、東山、南海各道的大地震大海海嘯，以及1855年11月11日的江戶(hù)大地震。江戶(hù)的地震是以江戶(hù)為中心波及附近諸國(guó)，因處于震中，受難者很多。

當(dāng)時(shí)是晚上10點(diǎn)鐘，江戶(hù)城墻崩潰，各城門(mén)倒塌，東北方面損壞嚴(yán)重。本所、深川、鐵炮洲、筑地、淺草一帶震度最強(qiáng)，大芝、田町、高輪、品川次之，城西的番町、曲町、四谷較弱。根據(jù)《地震年代記》，安政地震共死亡132400人，負(fù)傷101000多人。江戶(hù)城內(nèi)50多處起火，一下子全城化為焦土，死亡7000多人，重傷2700余人。真是“太平之世亂糟糟，上下一致齊動(dòng)蕩�！�

在這種空前大災(zāi)難來(lái)臨的時(shí)候，受災(zāi)最重的當(dāng)然是人民，燒毀的民房不算，光倒塌的房屋達(dá)14000所。不過(guò)幕府的所在地江戶(hù)城及諸侯藩邸，受害也很大。小石川的水戶(hù)藩邱，藩主一家所住的殿堂因建筑牢固只是走廊倒塌，但東湖等家臣所住的長(zhǎng)屋因建筑粗糙幾乎全部倒塌。

江戶(hù)地震的前一天即1855年11月10日，安井息軒作東請(qǐng)客，藤田東湖、藤森弘庵、鹽谷巖陰、吉野金陵等著名學(xué)者都來(lái)到安井家聚會(huì)。他們邊對(duì)酌邊敘談，和往常一樣談笑風(fēng)生。酒后下棋，東湖怎么也沒(méi)有勁頭，這一夜連輸數(shù)局，真掃興。集會(huì)到深夜才散，對(duì)東湖的朋友來(lái)說(shuō)，從此以后便和東湖永別了。

11日即東湖死的那天晚上，他將客人送到門(mén)外后便回房休息，正要從腰間解下短刀的時(shí)候，突然感到劇烈的搖動(dòng)，頭暈轉(zhuǎn)向。1854年起東海道、南海道發(fā)生過(guò)大地震，死亡很多，所以東湖這次預(yù)先有了思想準(zhǔn)備。

“地震！”東湖立即感覺(jué)到。在這緊要關(guān)頭，東湖首先想到的是住在別室的老母的安全。東湖趕緊飛奔過(guò)去，不問(wèn)情由地使勁抓住母親，把她拖到屋外院子里。但母親叫道：

“火盆中的火……”她又跑進(jìn)屋里去了。地震時(shí)一定要熄滅火，這是鐵的紀(jì)律，她和這個(gè)時(shí)代的武家女人一樣也想起了這一道德和義務(wù)。

東湖大驚，跟在母親后面回到屋里。只見(jiàn)母親用鐵壺中的水澆滅長(zhǎng)火盆中的火，正要細(xì)心地益上研缽，就在那一瞬之間，一陣猛烈的動(dòng)搖從地下掀起。

“危險(xiǎn)！”東湖喊道，便使出渾身的力量格母親扔出屋外，《見(jiàn)聞唱義錄》記載了東湖臨死的情景：

“此時(shí)門(mén)楣落了下來(lái)，東湖仍大力頂住，坐在地上支撐兩手，將老母圍在下面。他盡管肩上壓著門(mén)楣，仍然用一只手將老母扔到院前。頃刻間又一陣強(qiáng)震，房屋嘩啦一聲倒塌，最后東湖壓死，老母幸免。戶(hù)田也壓死�！�

戶(hù)田即戶(hù)田忠敬，是水戶(hù)藩的家老，與藤田東湖合稱(chēng)“水戶(hù)兩田”。水戶(hù)藩一下子失去了“兩田”，損失巨大，特別德川齊昭受到很大打擊。東湖之死對(duì)朝廷也是一個(gè)打擊。齊昭將“兩田”死亡的報(bào)告送給鷹司關(guān)白，鷹司立即轉(zhuǎn)呈天皇。據(jù)說(shuō)天皇對(duì)東湖的孝心深感欽佩。鷹司關(guān)白安慰齊昭，送書(shū)說(shuō)：

“可謂忠孝兩全之士。想必萬(wàn)分遺憾，唯以此敕旨慰其亡靈!”

與東湖往來(lái)甚密的土佐藩主山內(nèi)豐信(容堂)寫(xiě)了一首五言絕句《懷人之詩(shī)》，悼念其死。橫井小捕、西鄉(xiāng)隆盛、佐久間象山等大政治家也都寫(xiě)了哀悼詩(shī)。

東湖之死對(duì)當(dāng)時(shí)有見(jiàn)識(shí)的人確實(shí)像“巨星墜落”那樣受到?jīng)_擊。從此以后，給全國(guó)各地的等王攘夷派志士以壓倒影響的水戶(hù)學(xué)逐漸喪失了它的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。

藤田東湖的遺體葬于水戶(hù)的常盤(pán)原。明治二十二年(1889)天皇以特旨贈(zèng)正四位。

天地正大氣，粹然鐘神州。

秀為不二岳，巍巍聳千秋。

生當(dāng)雪君冤，復(fù)見(jiàn)張綱維。

死為忠義鬼，極天護(hù)皇基。

(《和文天祥》)