最早的劇本，見于元代石君寶的雜劇《魯大夫秋胡戲妻》，簡稱《秋胡戲妻》。作者在此基礎上，進行了加工改造。將秋胡辭官回鄉(xiāng)的時間改為十年， 將女主人公羅梅英由投河自盡改為夫妻和好如初。成功地塑造了羅梅英這一美麗、善良、勤勞，具有堅貞的操守和頑強的反抗精神的勞動婦女藝術形象。

京劇《桑園會》，基本上是根據(jù)元雜劇《魯大夫秋胡戲妻》改編而成。京劇劇本在原來的基礎上，進行了再加工、再創(chuàng)造，使劇情更加趨于合理、人物的塑造也更加完美。如：把秋胡游宦的時間由十年改為二十年；把秋胡“但知悅路旁美婦人”加以調戲，改為“疑為己婦，而故試探之”；同時為考慮故事流傳的廣泛性，把女主人公由羅梅英改為羅敷。傳記與兩劇相較，最明顯的區(qū)別集中表現(xiàn)在結局上。即：傳與記皆言秋胡妻投河而死，而兩劇則云伉儷和好如初。如此改動，不但增強了戲劇性，而且也更加易于為廣大觀眾接受。