作為一位藝人和寫歌人，Merle Haggard是二十世紀(jì)六十年代最重要的鄉(xiāng)村藝術(shù)家。Haggard在六十年代初成為貝克斯菲爾德主要鄉(xiāng)村音樂人。在保持他的核心鄉(xiāng)村音樂之余，他將鄉(xiāng)村音樂的范圍擴(kuò)大很多。如同他的偶像Bob Wills一樣，Haggard的音樂也是一個(gè)各種傳統(tǒng)美國音樂的熔爐——鄉(xiāng)村、爵士、藍(lán)調(diào)和民謠——混合在一起并發(fā)展成他鮮明的獨(dú)特風(fēng)格。不論作為藝人、歌手或音樂家，他都是最好的，并影響了無數(shù)鄉(xiāng)村藝術(shù)家。他成為自Hank Williams以來最好的歌手和寫歌人絕非機(jī)緣巧合。他的歌曲范圍廣泛，從憂傷的情歌"Today I Started Loving You again"（今天我又重新開始愛你）、"Silver Wings"（銀色的翅膀）到活潑靈巧的"Old Man From Mountain"（山上來的老人）、"It’s Been A Great Afternoon"（精彩午后）；從自傳性質(zhì)的"Mama Tried"（媽媽試過了）、"Hungry Eyes"（饑餓的眼睛）到表達(dá)政治觀點(diǎn)的"Under the Bridge"（在橋下）、"Rainbow Stew"（彩虹羹）；從向無產(chǎn)階級致敬的"Workin’ Man Blues"（工人布魯斯）、"White Line Fever"（白線熱）到那些混了酒精的歌曲—電唱機(jī)呀、翻唱別人作品的流行樂隊(duì)啦、酒店關(guān)門時(shí)光啦，如"Swinging Doors"（搖擺的門）、"The Bottle Let Me Down"（這瓶酒讓我沮喪）、"I Think I’ll Just Sit Here and Drink（我就想呆在這兒喝酒）。他的追隨者包括大大小小明亮或黯淡的明星和數(shù)不清的夜總會音樂人。

他一共錄制過超過六百首歌曲，其中二百五十首是他自己的作品。他共有三十八個(gè)冠軍歌曲，他的"Today I Started Loving You Again"（今天我又重新開始愛你）已被超過四百個(gè)藝術(shù)家演唱過。除此之外，他還是個(gè)杰出的小提琴手，曾在1973年和他的樂隊(duì)一起在白宮為尼克松演出�？v觀他的整個(gè)職業(yè)生涯，Haggard已成為工人階層的代表，這源自他過去艱難的沉浮生活。

很難將Haggard的音樂同他的生活分離開來。Haggard生于1937年4月6日，他的父母James和Flossie在大蕭條時(shí)期從俄克拉荷馬搬到了加利福利亞，住在由一輛舊車廂改成的家里。父親James在結(jié)婚前在當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)酒吧里拉小提琴，而母親Flossie則是基督教堂的成員，因此不許她的丈夫再在酒吧里演出。當(dāng)Merle 九歲時(shí)，父親死于腦瘤。父親死后，Merle變得極為反叛。為了防止兒子跑出去，他的媽媽把他送進(jìn)過好幾個(gè)少教所。但是，這對于Merle根本沒什么用。十幾歲時(shí)，他愛上了鄉(xiāng)村音樂，尤其是Bob Wills和Lefty Frizzell,以及Hank Williams。在他十二歲時(shí)，Haggard的哥哥給了他一把吉他；Merle躺在屋里聽唱片從而自學(xué)了彈吉他。

1962年早期， Haggard去拉斯維加斯看Wynn Stewart在俱樂部的演出。當(dāng)時(shí)Stewart正好不在，他出去找一個(gè)替補(bǔ)貝司手去了。在演出期間，Stewart的樂隊(duì)里的一個(gè)吉他手認(rèn)出了 Haggard，就邀請他上臺唱幾首歌。Haggard正在演唱的時(shí)候，Stewart正好進(jìn)來，大為驚訝。因此他邀請Haggard參加他的樂隊(duì)作為貝司手。從1962到1963年的六個(gè)月里，Merle一直和Stewart的樂隊(duì)一起演出。這時(shí)候，他聽到了Wynn的歌曲"Sing A Sad Song"(唱一首憂傷的歌)，就問這位明星能不能讓他錄制這首歌。Stewart把這首歌給了Haggard，于是，在1963年，Haggard在 Tally唱片公司錄制了這首歌。盡管Tally公司沒有花力氣推廣，這首歌還是在全國范圍內(nèi)流行開來，并在1964年早期爬到了鄉(xiāng)村排行第十九的位置。

“Sam Hill”（山姆·希爾）是Haggard的第二個(gè)單曲，但并不成功。然而，他和第二任妻子Bonnie Owens(Buck Owens的前妻)合作的"Just Between the two of us"(我倆之前)則沖進(jìn)前四十名。第二年，他翻唱的Liz Anderson的"My Friends Are Gonna Be Strangers"（我的朋友就要成陌路）進(jìn)了前十名，并由此確立了他的明星地位。Capitol唱片公司從Tally公司手中拿到他的合約，并發(fā)行了 "I’m Gonna Break Every Heart I Can"(我傷了所有人的心）。這是他在Capitol的第一個(gè)單曲，發(fā)行于1965年秋。這個(gè)單曲也不算成功，只進(jìn)了前五十。但是他的第二個(gè)單曲 "Swinging Doors"(搖擺的門)大獲成功，在1966年春沖進(jìn)了前五。1965前晚期，Haggard開始組建自己的樂隊(duì)，取名"陌生人”。

1966 年，Merle Haggard已經(jīng)成為鄉(xiāng)村音樂的天才巨星。他已經(jīng)有了三首前十名歌曲，包括“搖擺的門”，“The Bottle Let Me Down"（這瓶酒讓我沮喪）這兩首歌爬進(jìn)了前三，另一首"The Fugitive"(逃犯)（之后這首歌又重新命名為"I’m A Lonesome Fugitive"（我是個(gè)孤獨(dú)的逃犯））成為他的首個(gè)冠軍曲目。他被票選為CMA最佳男歌手，第二年，他和Bonnie又成為最佳組合。

Haggard的寫作才能開始綻放。而聽眾也給了他熱情的回饋，在1967年將他的"I Threw Away the Rose"（扔掉玫瑰花）一直送上了第三名，并由此制造了一個(gè)小高潮：他共有三十七首歌曲直接進(jìn)了前十名，其中有二十三首第一。

緊跟著這首“扔掉玫瑰花”，他又有四首歌曲直接成了第一名："Branded Man"(污點(diǎn)男人）、"Sing Me Back Home"（用歌聲送我回家）、"The Legend of Bonnie and Clyde"（邦妮和克萊德傳奇）以及"Mama Tried"（媽媽試過了）——這首歌被電影“三個(gè)殺手”采用，這也是Merle Haggard作為演員的處女作。隨著“邦妮和克萊德”的大獲成功，這首歌也標(biāo)志著Haggard的歌曲寫作風(fēng)格的轉(zhuǎn)變。從這時(shí)起，他開始直面他的過去。 1970年，他開始在報(bào)紙上提及他在圣昆廷的時(shí)光，當(dāng)然，這些歌曲也是他首次提到自己的歷史。專輯"The Land Of Many Churchs"（教堂林立之地）有一部分內(nèi)容就是在圣昆廷監(jiān)獄里錄制的。每首歌曲都比上一首更流行，這也鼓勵了他繼續(xù)創(chuàng)作更加具有個(gè)人風(fēng)格的作品。

整個(gè)1968年，Haggard的星途都很明亮。他共有二首冠軍歌曲（“邦妮和克萊德”“媽媽試過了”）和一首第三名歌曲（"I Take a Lot Of Pride In What I Am"我很自豪），同時(shí)還有另外四張專輯。同年晚些時(shí)候，他錄制了自己的第一張主題專輯：同樣的火車，不同的火車——向Jimme Rodgers致敬。這張專輯發(fā)行于1969年早期，它不僅僅是他向自己的偶像致以親切的敬禮，它更反映了美國歷史的魅力以及Haggard希望通過增加西部搖擺、爵士和藍(lán)調(diào)因素來擴(kuò)充自己的音樂的愿望。

1969年，Merle發(fā)行了三首單曲——"Hungry Eyes"（饑餓的眼睛）、"Workin’ Man Blues"（工人布魯斯）和"Okie From Muskogee"（原住民）。這三首歌曲都獲得了第一名。其中“原住民”尤其收到了廣泛的關(guān)注。這首歌沖擊了在二十世紀(jì)六十年代晚期以嬉皮士為代表的美國流行音樂，對于正處于反越戰(zhàn)高潮中的美國社會的價(jià)值觀有很大影響。止步于流行榜單的四十名之外。這首歌在1970年同時(shí)獲得ACM和CMA的年度歌曲獎。由于這首歌，有人要求他支持George Wallace（喬治·華萊世——美國亞拉巴馬州州長，倡導(dǎo)種族隔離政策，在晚年改變立場，并向民眾道歉），他拒絕了�！霸�住民”穩(wěn)固了他的明星地位，并在1969到1970年間為他贏得了一系列獎項(xiàng)。同時(shí)，他也被ACM提名為“最佳男歌手”，他的樂隊(duì)“陌生人”也被提名“最佳樂隊(duì)”。1970年，新的 CMA評選他為“年度藝人”及“最佳男歌手”。

Haggard在1970年初發(fā)表了“原住民”的續(xù)篇"The Fightin’ Side of Me"（我好戰(zhàn)的一面），這首歌同樣成為第一名。這一年，他還發(fā)行了“向世界上最最好的小提琴手致敬”的專輯（也叫做“向Bob Wills敬禮），這張專輯也促進(jìn)了西部搖擺的復(fù)興。在1971到1972年間，他不斷有好歌上榜，包括"Soldier’s Last Letter"(戰(zhàn)士的最后一封信)、"Someday We’ll Look Back"(有一天我們會回顧)、"Daddy Frank(The Guitar Man)"（老爸弗蘭克——彈吉他的人）、"Carolyn"(卡羅琳)、"Grandma Harp"（哈普奶奶）、"It’s Not Love(But It’s Not Bad)"（這不是愛情——但也不賴）和"I Wonder If They Ever Think of Me"（我很想知道他們會不會想起我）。在1972年，當(dāng)時(shí)的加州州長羅納德·里根給了Haggard赦免權(quán)。第二年，Haggard流行仍然繼續(xù)。這時(shí)，他獲得了自己最大的成功——歌曲"If We Make It Through December"（我們可否捱過十二月）獲得了流行榜單的第二十八名。他在鄉(xiāng)村榜單的成就一直延續(xù)到1974年，這一年，他最后一次和Bob Wills一起錄制專輯。Wills死于1975年，他將他的小提琴留給了Merle。

Haggard在Capitol唱片公司一直呆到 1977年。這期間，他從未在聽眾面前有過任何抱怨。隨后他加入MCA唱片公司，繼續(xù)創(chuàng)造流行。但從這時(shí)起，他的成就開始有了間斷。他在這個(gè)廠牌下的頭兩支單曲"If We’re Not Back In Love by Monday"（如果我們到周一還沒有和好）和"Ramblin’ Fever"(發(fā)燒)都到了第二的位置，而他的流行也持續(xù)了整整十年，直到二十世紀(jì)八十年代初。1978年仍有兩首第二名歌曲"I’m Always on a Mountain When I Fall"（我總是從山上墜落）和"It’s Been a Great Afternoon"（精彩午后）。1979年他只有兩首流行。1980年，克林特·伊斯特伍德的電影“硬漢比利”（Bronco Billy）中選用了他的兩首歌曲，這兩首歌都成了第三名："The Way I Am"（我的風(fēng)格）、"Misery and Gin"(悲傷和金酒)；Haggard自己也在電影中出現(xiàn)。這兩首歌曲為他在MCA公司最著名的兩首歌鋪了路：他和伊斯特伍德合唱的第一名歌曲"Bar Room Buddies"（酒吧伙伴）以及同樣是第一名的"I Think I’ll Just Stay Here and Drink"（我就想留在這兒喝酒）。1981年早期，Haggard有一首前十名歌曲"Leonard"(來昂那多)，這首歌是他向老朋友Tommy Collins致敬的作品。

這年晚期，Haggard發(fā)表了他的自傳：用歌聲送我回家；他也離開了MCA公司而改簽Epic公司。在開始為Epic公司錄制唱片的同時(shí)，他也著手為自己的唱片擔(dān)任制作人，這使得他的唱片更具有比較放松的音樂氛圍。他在Epic的頭兩個(gè)單曲"My Favourite Memory"（我最美好的回憶）和"Big City"（大城市）都成了第一名。隨后的一年，他發(fā)行了一張和George Jones合作的專輯"The Taste of Yesterday’s Wine"（昨日的酒香）。這張專輯貢獻(xiàn)了冠軍歌曲"Yesterday’s Wine"（昨日的酒）和第十名歌曲"C.C.Waterback"（回流）。從1983倒1985年初，Merle Haggard有數(shù)首第一名歌曲推出，其中包括他和Willie Nelson合唱的"Pancho and Lefty"（潘丘和萊福特）。

Merle 的鄉(xiāng)村神話在1985年開始轉(zhuǎn)變。那時(shí)，一系列新風(fēng)格的歌手開始在排行榜上占據(jù)主動。幾乎每一位藝人，從George Strait到Randy Travis都受到Haggard的影響，但是他們的偶像的新單曲卻在榜單上艱難上升。1986年，他有兩首歌曲進(jìn)了前十，而1987年的"Chill Factor"（風(fēng)寒指數(shù)）大獲成功，進(jìn)入了前十名專輯，而"Twinkle, Twinkle Lucky Star"（星星星星亮晶晶）是他最后一首冠軍歌曲。1990年，他和Curb唱片公司簽約，但是仍然在榜單上沒有突破；1994年的"In My Next Life"（我的來世）進(jìn)入了前六十名。和Curb解約后，為了能夠得到公司支持以及更大的藝術(shù)自由空間，他和Epitaph公司下屬的一個(gè)朋克流行廠牌－Anti簽約。他在Anti所作的第一個(gè)努力便是于2000年發(fā)行了專輯"If I Could Only Fly"（如果我會飛），這張專輯引起了強(qiáng)烈關(guān)注。

盡管他的音樂不再成功，但Merle Haggard的音樂仍然是鄉(xiāng)村音樂領(lǐng)域最具活力和最有創(chuàng)造力的音樂之一。不只是他的唱片歷久彌新，隨后的每一位新生代鄉(xiāng)村音樂歌手都向他表達(dá)了感謝之情。這是對他杰出天才的最好證明，其意義甚至大于他被引入“鄉(xiāng)村名人堂”。