1935年，出生于日治時期的慶尚南道固城郡（今屬韓國），后隨家人移居日本。

1955年，參與日本朝鮮人總聯(lián)合會（朝鮮總聯(lián)）籌建工作。

1959年，當選朝鮮總聯(lián)東京本部委員長。

1986年，成為委員長中央委員會副議長。

1993年，他晉升為責任副議長，正式掌握實權(quán)。

2012年5月19日，隨著徐萬述的離世，許宗萬接任為第三任的朝鮮總聯(lián)委員長。

2015年2月22日，朝鮮最高領(lǐng)導人金正恩向旅日朝鮮人總聯(lián)合會（朝總聯(lián)）中央常任委員會議長許宗萬發(fā)去賀電，祝賀其80歲生日。